三笘薫のもうひとつの魅力が浮き彫りに　ブライトンはFAカップ敗退も好機を演出していた (3ページ目)

【常時、チームの役に立っていた】

　しかし、ロベルト・デツェルビ監督は、それでも三笘を延長戦の最後までフルタイム出場させた。縦に抜けなくても、ミスをしても、プレーする機会が少なくても、腐ることなく平常心を維持していたからだ。

　勤勉、忠実、真面目。そのうえ熱くならず、顔色ひとつ変えずクールに飄々とプレーした。感情を爆発させるなどして、ムダなエネルギーを消費することがないのだ。ドリブルが得意なウインガーと言えば、概して感覚派でムラッ気が多いものだ。三笘にはそうした負の要素がない。頭は常に冴えている。冷静だ。

　マイボール時のみならず、相手ボールにもキチンと的確に反応できる。試合が90分から120分の戦いに延長されても、常時、チームの役に立っていた。舞台がウェンブリーで、相手がマンチェスター・ユナイテッドであっても、そのスタイルを貫くことができる。三笘のもうひとつの魅力が浮き彫りになった試合でもあった。

　三笘にこの試合最大の得点機が訪れたのは延長後半８分だった。中央で右ウイング、ソリー・マーチからパスを受け、ダブルタッチで相手をかわすと、その足でドイツ人MFパスカル・グロスに縦パスを送り、リターンを受けた。ゴール正面、マンチェスター・ユナイテッドのGKダビド・デ・ヘアと瞬間、１対１になった。トラップが決まればゴールと思われた瞬間、右足のタッチが流れ、チャンスを逸した。

　PK合戦もまた、両軍７人目のキッカーまで及ぶ熱戦だった。外したのはブライトンの７番目、マーチで、三笘が登場する前に勝敗は決着した。三笘に先に蹴らしていればと思わずにはいられなかった。三笘には余力があった。マーチに試合中の活躍度では若干劣ったが、冷静さでは勝っていた――そんな印象を抱くほど、このFAカップ準決勝は紙一重の接戦だった。