三笘薫が敵ファンも魅了するプレーで勝利に貢献　CL出場を目指すブライントンには90年代のアヤックスのような強さがある (3ページ目)

【プレミアのCL出場権争いに変化】

　ブライトンは４人のアタッカー陣のうち３人がほぼ出ずっぱりなのだ。残り試合数11は、他のチームよりだいたい２試合分多い。FAカップも勝ち進んでいるので、ブライトンはリーグ戦終盤に向けて強行軍が待ち受けている。守備的MF のグロス、エクアドル代表のモイセス・カイセド両選手も似たような状況だ。出場選手の顔ぶれが決まっている。主力にケガ人が出た時、戦力が急落しやしないかと心配になる。
　
　この試合では実際、心配なことが起きた。マクアリスターが終盤、足を痛めたようでピッチをあとにしているのだ。

　次戦は中３日（現地時間８日）でトッテナム・ホットスパー（現在５位）とのアウェー戦だ。今節、スパーズはエバートンに引き分けた。ブライトンとの勝ち点差は６から４に縮んだ。ブライトンのほうが２試合分、消化試合が少ないので、実際にはほぼ並んだ関係にある。プレミアリーグの４位、チャンピオンズリーグ（CL）出場圏内まであと一歩である。

　CL出場枠を巡る争いはここにきて俄然、白熱している。１位アーセナルと２位マンチェスター・シティの２チームは決まりと言っていいが、３位、４位争いは大混戦だ。前々節まで３位だった、マンチェスター・ユナイテッドが、同様に５位だったニューカッスルに敗れるなどしたため、現在３位以下は、３位・ニューカッスル（勝ち点53）、４位・マンチェスター・ユナイテッド（53）、５位・トッテナム（50）、６位・ブライトン（46）の順になっている。

　だが、このあとも接近していて、７位のアストンビラは、ブライトンを上回るペースで勝ち点を伸ばしている。前節ブライトンと３－３で引き分けた９位ブレントフォード（43）ぐらいまで、CL出場圏内に飛び込む可能性が残されている。

　最終的にどうなるか知る由もないが、ブライトンに代表される欧州の舞台で馴染みではない顔が、CL出場枠争いに参戦する姿に新鮮味を覚える。

　プレミアからCLに出場する顔ぶれは、少し前まで決まっていた。マンチェスター・ユナイテッド、リバプール、チェルシー、アーセナル。この４チームが鉄板だった。近年はそこにマンチェスター・シティ、スパーズが加わってきた格好だが、その形が今季は大きく崩れる可能性を秘めている。