日本代表が破ったドイツ＆スペインの現在。盤石とは言えない再スタートも、朗報はストライカーの台頭

　カタールＷ杯で日本が激闘を演じたドイツ、スペインは、どのようなリスタートをきったのか。

　日本はカタールでドイツ、スペインに辛くも勝利した。しかし、サッカーの質で上回ったとは言えないだろう。心理戦のところで、日本がなりふり構わず勝利に向かったのに対し、ドイツ、スペインに日本を軽んじるところがあったからこそ、"神風"を吹かせることができた。

　ドイツ、スペインにとってはユーロ2024が当面の目標になるが、それぞれまったく違ったアプローチで、新たな体制で挑んでいる――。

　まず、ドイツは開催国の特権でユーロ2024の予選を戦う必要がない。そのため、プレッシャーの少ない親善試合で、じっくりとチーム作りができる。

　カタールＷ杯で日本に敗れ、グループリーグで敗退した責任は大きいはずだが、ハンジ・フリック監督が留任したのも長期プランがあるからだろう。フリックはバイエルン・ミュンヘンであらゆるタイトルを手にした指揮官であり、"帝国復権"に期待がかかる。かつてドイツは無敵を誇ったが、2018年のロシアＷ杯でもグループリーグ敗退、ユーロ2020もベスト16で姿を消した。すっかり威力が衰えたという印象を覆す必要がある。

　第２次フリック・ドイツは、初陣のペルー戦で、２－０の勝利を飾っている。

　新エース候補に躍り出たのが、FW二クラス・フュルクルクだろう。見事に２得点を記録。ここ数年、ドイツはストライカー不在に悩まされていただけに朗報だ。

　フュルクルクはブレーメンのエースとして、ブンデスリーガの得点ランキングでトップを走る。すでに30歳と、遅咲きの部類に入るが、横からのボールに強く、クロスを呼び込む動きは秀逸で、何より嗅覚にも優れる。昨年11月のオマーン戦でデビュー以来、カタールＷ杯も含めて６試合で６得点と破格の存在感を見せている。

　ペルー戦に続くベルギー戦は２－３で敗れただけでなく、心配な内容だった。だが、フュルクルクはCKからヘディングで競り勝ち、それがハンド判定で得たPKをしっかり蹴り込み、不屈さを見せていた。セルジュ・ニャブリ、ジャマル・ムシアラ、レロイ・ザネ、カイ・ハベルツなどスター候補はいるだけに、フュルクルクのような泥臭いストライカーが、復権に向けた最後のピースとなるか。