サッカー日本代表がＷ杯第２戦を甘く見ていると...。有力視されるコスタリカの実力とは？ (3ページ目)

最大の特徴は固い守備

　その間、アウェーのメキシコ戦を０－０、ホームでの首位カナダ戦は１－０で勝利、そして最終節ではホームにアメリカを迎えて２－０の完勝と、チームの調子は右肩上がり。３位アメリカとは同勝ち点で、得失点の差だった。

　最大の特徴は、不動の正GKケイロル・ナバス（パリ・サンジェルマン／フランス）と、CBフランシスコ・カルボ（サンノゼ・アースクエイクス／アメリカ）を中心とした強固なディフェンスだ。最終予選で複数失点を喫したのは、チーム再建中に戦ったアウェーでのアメリカ戦（昨年10月14日）のみで、クリーンシートは５試合もある。

　逆に、得点力はそれほど高くなく、少ないチャンスをものにして逃げ切るパターンを得意とする。そのなかでも重要な得点源になっているのがセットプレー。最終節のアメリカ戦でも、コーナーキックとフリーキックからゴールを決めて勝利をつかんでいる。

　とはいえ、日本にとって恐れることばかりではない。

　現在コスタリカの主軸でヨーロッパ組は、ナバスとFCコペンハーゲン（デンマーク）の左SBブライアン・オビエドぐらいで、10人がヨーロッパでプレーしていた2014年Ｗ杯当時と比べると、国際経験の部分で明らかに見劣りする。

サブメンバーも含めてほとんどの選手がヨーロッパでプレーする日本は、個の力では圧倒的優位な立場にある。もちろん個の力だけで勝敗が決するわけではないが、そこは自信を持っていいだろう。

　いずれにしても、第２戦の相手がコスタリカに決まった場合、日本にとっては要警戒だ。過去のＷ杯で日本が北中米カリブ地区のチームと対戦したのは、初出場を果たした1998年フランス大会のジャマイカだけ。そのときは「同組のアルゼンチン、クロアチアはともかく......」と甘く見て、勝ち点３を想定していたにもかかわらず、１－２で不覚をとった。

　同じ轍を踏まないためにも、周到な準備が必要になることは間違いない。