ロナウドは総資産350億円の実業家。栄光の2002年セレソンたちのいま (2ページ目)

　また、同じく2004年には自らが生まれ育ったサンパウロのファベ-―ラ（スラム）に「フォンダソン・カフー」（カフー基金）という施設を設立。貧しい家庭を助けていた。食事を供与し、子供たちを学校に通わせ、医療サポートをして、親たちには職業訓練を施していた。

　しかし、2019年に彼を大きな災難が襲った。財政難からカフーは17年続いたこの基金を閉めなければならず、マネジメント会社も倒産。おまけに９月には30歳になったばかりの息子ダニーロを亡くしてしまった。サッカーをプレー中の突然の心臓発作だった。私は彼をよく知っているが、その悲しむ様子は見ていて本当に辛かった。

　現在50歳のカフーは、コロナ禍においては、１週間に一度、夜の10時以降に食料や衣料をホームレスの人々に配っていて、それがここ１年ずっと続いている。

　FIFAの親善大使も務めており、2022カタールＷ杯のためにも働いていたが、このたび大会のアンバサダーに就任した。本来ならばこのポストはネイマールが務めるはずだったのだが、ネイマールの先行きが不安視されるなか、より安定しているカフーにクビをすげ替えられたのだ。カフーはＷ杯で４度プレーし、３度決勝に進み、２度の優勝を果たしている。Ｗ杯の顔としては申し分ないだろう。礼儀正しく、いつも笑顔で、人となりにおいてもネイマールよりずっと確実である。

　2002年のブラジル代表といえば、まっさき思い浮かぶのは、あの不思議な髪形のロナウドだろう。計８ゴールを決めて大会の得点王となり、ブラジル優勝の原動力となった。

　ロナウドはバルセロナ、インテル、レアル・マドリード、ミランと、ヨーロッパの名門で活躍した後、2011年にコリンチャンスで引退した。まだ34歳だったが、膝のケガと甲状腺の病気が彼にプレーを続けることを許さなかった。引退を告げる記者会見では「もっと続けたかったが、体との戦いに負けた」と、涙を流した。

　引退後のロナウドは、選手時代に獲得した豊富な資金を使って実業家に転身。さまざまなビジネスに携わっていて、おおむね成功している。門外漢の事業に手を出して財を失う選手も多い中、ロナウドにはサッカーだけでなく、ビジネスの才覚もあったようだ。