南野拓実が攻守で持ち味を発揮。だが試合の流れを変える決定打を欠いた (2ページ目)

　約３カ月にわたる中断期間は、南野にプラスに働いたようだ。

「タキ（南野の愛称）はチームに馴染んだ。言葉の不便さがあり、みんなから好かれようともしていた入団後の３週間と比べると、大きく変わった」とユルゲン・クロップ監督が言えば、副主将のMFジェームズ・ミルナーも「今では長くチームにいる選手のよう」と口を揃えた。

　加入から約半年。スポーツメディア「アスレティック」によると、南野は中断期間に英語の勉強を集中的に行なっていたという。５年間暮らしたオーストリアでの生活のようにはいかないまでも、英国での暮らしやリバプールにも慣れ始めたようだ。

　仕切り直しとなるエバートン戦で、クロップ監督は４−３−３の布陣を採用した。

　試合では、レギュラーFWのモハメド・サラーがベンチスタート。試合前、ドイツ人指揮官が「メディカルスタッフの助言に従って決断した」と語っていたように、選手によってコンディションはまちまちのようである。

　南野はこれまでCFに入ることが多かったが、今回はサラーが普段プレーする右FWの位置に入った。日本代表は中央エリアのポジションを絞りながら、攻守両面で精力的に動き回った。