「東欧のマラドーナ」は技の宝庫。
ハジの芸術的パスと伝説のゴール (4ページ目)

　決勝トーナメント１回戦の相手はアルゼンチン。ディエゴ・マラドーナは大会期間中にドーピング検査にひっかかり追放されていたが、ガブリエル・バティストゥータ、フェルナンド・レドンド、ディエゴ・シメオネなどスター選手が揃っていた。

　試合は１－１の同点で迎えた前半18分、ハジがドリブルで右サイドを攻め上がると、ニアサイドに走り込んできたイリエ・ドミトレスクにスルーパス。ドミトレスクは右足で合わせるだけという芸術的なパスだった。後半13分には自らシュートを決め、３－２でアルゼンチンを破り、準々決勝進出を決めた。

　準々決勝ではスウェーデンを相手に死闘を繰り広げ、ハジのフリーキックから２点が生まれ２－２に。ルーマニアはPK戦で力尽きた。

　この大会で筆者が拠点としていたロサンゼルスの小さなホテルには、ルーマニアのメディアも泊まっていた。だが彼らは、スウェーデン戦は取材に行かないと言う。

「サンフランシスコまで移動する飛行機代がない。でも、勝てば準決勝、決勝はロサンゼルスのローズボール。だから、俺たちはテレビで応援するよ。大丈夫、ハジがやってくれるさ」