武藤嘉紀の同僚・ベネズエラ代表FWがコパ・アメリカに出る日本に助言

　主役たちの到着の遅れ、勝敗に大きな意味のない親善試合、目立つ空席。そうした影響もあってか、11月16日に日本代表とベネズエラ代表の一戦が行なわれた大分スポーツ公園総合競技場には、どことなく弛緩した空気が漂っていた。一部のファンも渋滞に巻き込まれたためスタジアム到着が遅れ、声援もいつもより小さかった印象がある。

　それでも当然、ピッチ上では懸命に戦う選手たちの姿があった。なかでも、日本のCB吉田麻也（サウサンプトン）とベネズエラのFWサロモン・ロンドン（ニューカッスル）、プレミアリーグでプレーするふたりの対決は見応えがあった。

吉田麻也とマッチアップしたベネズエラ代表FWのロンドン　ベネズエラのゴールキックやロングフィードが前線に飛ぶと、ターゲットとなるのはロンドンだ。186センチ・98キロのパワフルなストライカー（なぜか試合前に配られた公式スタートリストには、172センチ・74キロと記載されていたが）は、ニューカッスルでの直前の試合で２ゴールを挙げており、調子を上げている。

　だがこの日は、吉田と冨安健洋（シント・トロイデン）の密着マークに苦しみ、これといった活躍は見せられなかった。序盤には決定的なシュートが冨安に阻まれるなど、惜しい場面もあったが、以降は徐々に影が薄くなっていき、前線で十分にポイントをつくることもできず、ハイボールの競り合いでも背後の吉田に負けることが多かった。

　試合後、ベネズエラの選手たちの先頭を切って取材エリアに現れたロンドンに声をかけ、印象を聞いてみた。日本代表と吉田、そしてニューカッスルのチームメイトについて。

「日本は予想どおりクオリティの高い選手が多くて、苦しい戦いを強いられたよ。日本のホームグラウンドだったから、うちの選手たちは少し硬くなっていたかもしれない。それでも僕らは最後まで勝利を目指して戦った。いい時間帯もあったし、なんとか１点を返して引き分けで終われたので、満足している。全体的なパフォーマンスも悪くなかったと思う」