クロアチアのサイドチェンジは美しい。
イングランドを下し決勝進出

　クロアチアとイングランド。英国のブックメーカー各社の優勝予想では、ベスト４が出そろった時点で、イングランドが２番手で、クロアチアは４番手だった。１番手はフランスで、３番手はベルギーだが、英国ブックメーカーは常にイングランドには甘めな予想になる。

　クロアチアは、前のロシア戦（準々決勝）では、延長PK戦を戦っていた。90分の試合でスウェーデンに完勝したイングランドに、疲労度で上回っていたことは確かながら、潜在能力では上をいく。イングランドが３番手でクロアチアが４番手なら辛うじて納得できるが、２番手と４番手というのは身びいきが過ぎるだろう。

イングランドを破り、初の決勝進出を決めたクロアチア　だが、試合はブックメーカーの見立て通りにスタートした。開始早々の３分、クロアチアは、ルカ・モドリッチがデレ・アリを後ろから倒し、ゴール正面でFKのチャンスをイングランドに与えてしまう。何を隠そうこのシーン、記者席に座るこちらには、キッカーであるキーラン・トリッピアーがボールをセットし、クロアチアの壁ができた段階で、ゴールが決まりそうな気配が伝わってきた。

　GKダニエル・スバシッチは、シュートが意外な方向に飛んでいるわけでもないのに、反応が遅れた。トリッピアーの右足のインフロントから放たれたボールは、壁を越えるやあっさりとネットに吸い込まれた。

　クロアチアはイングランドにゴールを奪われたというより、許したという印象だ。「試合の入りが悪かった」という言い回しがあるが、まさにそれ。身体が温まっていないなかでの失態で、精神的なノリという点で、クロアチアはイングランドに劣った。