さらば、サムライ。長友佑都にインテル選手＆番記者が惜別メッセージ

　コッパイタリアのタイトルと公式戦210試合出場の記録、そして多くの笑顔を残して、長友佑都はインテルを去っていった。１月31日は、彼がチェゼーナからインテルに来て、きっかり７年目でもあった。

　ガラタサライへは半年間のレンタル移籍だから、別れの挨拶は「また会おう」のはずなのだが、残念ながらこれが実質的な「さよなら」であることはほぼ確実だろう。長友は、契約上は７月１日にミラノに戻ってくることになっているが、インテルとの契約があと１年（2019年６月30日まで）では、彼が再びネラッズーロのユニホームでプレーする姿を見るのは難しいだろう。

ガラタサライ（トルコ）に移籍した長友佑都　photo by AFLO

　今回の移籍は電撃的だったが、予想できないものではなかった。インテルのルチアーノ・スパレッティ監督は、28日のスパル・フェッラーラ戦前の記者会見でこう言っていた。

「ユウトは真のプロで、円熟した人間だ」

　この言葉の裏には、もし継続的にプレーすることを望むなら、新しいチームを探したほうがいいというメッセージが込められていた。

「ロシアＷ杯で戦いたい」というのは長友の強い願いである。そのため正月休暇の終わった１月14日、長友はスパレッティと話をするため、彼のオフィスを訪れた。話の内容はおおむねこんなものだったのだろう。

長友　自分はインテルのために多くの貢献をしてきたし、これからもしていくつもりです。ただ、最後のＷ杯を万全のコンディションで戦うためには、クラブチームで継続してプレーすることがどうしても不可欠です。監督の率直な考えを聞かせてください。