松原良香の南米予選ルポ。なぜ
ウルグアイがアルゼンチンを上回るのか (4ページ目)

　もうひとつは、アルゼンチンにはいろいろ優れた選手がいるけれど、「結局はメッシなんだ」と言うんです。だからメッシをコントロールしておけばそんなに怖くはない、と。どこにメッシがいてもケアをするし、彼が中盤から入ってきたときは自分がつかまえるのが役割だと話していました。

　試合は結局、０－０で終わりましたが、最後の20分間は、ライバルのチリがパラグアイに負けていることがわかったので、「ゲームをコントロールした」と言っていました。残り20分でアルバロ・ゴンザレスはマティアス・コルホという選手と交代したのですが、たぶんコルホは１回もボールに触らなかったと思います。引き分けでウルグアイはOK、アルゼンチンもOK。その時点でゲームは終わっていた。次の試合に勝てばいいという割り切りは、南米独特ですね。

　ところがどっこい、です。

　９月５日、ウルグアイはアウェーのパラグアイ戦に１－２で勝ちました。イエローで出場できないアルバロ・ゴンザレスに代わって、タバレス監督が抜擢したのはフェデリコ・バルベルデ。レアル・マドリードから今季はデポルティーボにレンタルされた19歳です。そのバルベルデが先制ゴールを決め、ウルグアイは２位に浮上しました。