「日本史上、最高の選手に」。吉田麻也が語る岡崎慎司のすごさ (2ページ目)

　そして、このサウサンプトン戦は、吉田麻也との日本人対決にも注目が集まった。だが、ベンチスタートの日本代表DFに出番はなく、ふたりが同時にピッチに立つことは叶わなかった。「チャンスはいつ来るかわからない。使われるタイミングはあると思うので、そのときに良いパフォーマンスが出せるよう準備します」と吉田は語る。直近６試合中５試合でベンチスタートと、試練のときが続いているが、「１試合でも多く出られるように頑張りたい」と前向きに話した。

　さらに、取材エリアでの話題は、レスターと岡崎の話に。岡崎について、吉田はこう証言する。

「岡ちゃんだけじゃなく、チーム全体に言えることですが、相手にとって嫌なところ、嫌なところを突いてくる。アクションが１回だけでなく、２～３回続けられるところがすごい」

　筆者の目から見て、岡崎の怖さがもっとも出ていたのが、クロスボール時の「マークを外す動き」だった。クロスに「点」で合わせる動きは、岡崎の武器のひとつである。

　たとえば、こうだ。いったんファーサイドに向かうフェイクの動きを見せ、クロスが入りそうになると、身体の向きを変えてニアサイドに突進。ここからスピードを一気に上げて、敵のマークを剥がそうとする。それでも外せなければ、スピードを緩めたり、ステップバックしたり、あるいはもう一度ファーに抜けたりすることでフリーになる。こうした巧妙な駆け引きを、ゴール前で何度も続けるのだ。