【Ｊリーグ連載】東京Ｖ・アカデミーの実態「白いＴシャツを着てサッカーやっていても、ヴェルディってわかるようじゃなきゃダメ」

東京ヴェルディ・アカデミーの実態
～プロで戦える選手が育つわけ（連載◆最終回）

Ｊリーグ発足以前から、プロで活躍する選手たちを次々に輩出してきた東京ヴェルディの育成組織。同連載では、その育成の秘密に迫っていく――。

東京ヴェルディのアカデミーからは今後もプロで戦える選手が輩出され続けるだろう　photo by Miki Sanoこの記事に関連する写真を見る

第51回◆育成マニュアルがない東京Ｖのアカデミー　コーチと選手「みんなでみんなを育てる」＞＞

　東京ヴェルディのユースチームは2025年、11年ぶりの高円宮杯Ｕ－18プレミアリーグEAST（以下、プレミアリーグ）に挑み、８位という結果に終わった。

　同チームの監督を務めた小笠原資暁（現トップチームコーチ）いわく、「（シーズンの）前半戦はもう少しカウンター（による攻撃）が多いゲーム展開だったが、（後半戦に入って）自分たちがしっかりボールを握るようになると、相手にしっかり（守備の）ブロックを作る時間を与えることになる。そこを崩しきりたかったけど、崩しきれなかった」。

　また、ボランチの下吉洸平によると、「なかなか勝てない試合が続くなかでも、自分たちがやりたいサッカーができている時間帯もあって、そういうところでは手応えはあったけど、結果がついてこなかった」。

　確かに、最後のもうひと押しは足りなかった。だが、裏を返せば、試合を重ねるごとに、より理想に近いサッカーができるようになってはいた。下吉が「自分たちは（プレミアリーグのなかでも）足元の技術は高いほうだと思う」と語るように、ヴェルディらしさは表現していた、とも言えるだろう。

（当時は）まだ高校２年生の下吉は、「（ヴェルディのサッカーらしい）楽しさにプラスして、強さっていうものも出していけたら、もっとヴェルディのカラーも出していけるかなって思います」と語り、「自分は今年（2025年）、結構試合に出させてもらったので、来年（2026年）は自分がチームを引っ張っていかなきゃなって思っています。チームを勝ちに導けるようにやっていきたい」と、早くも新シーズンへ視線を向けた。

　2014年以来の参戦となった高校生年代の最高峰リーグ。そこでの結果は、必ずしも納得できるものではなかったかもしれないが、それでもヴェルディユースにとっては、貴重な一歩を踏み出したシーズンとなったのではないだろうか。