【Ｊリーグ連載】東京ヴェルディユースからトップ昇格できなかった横山暁之の「成長のメソッド」

東京ヴェルディ・アカデミーの実態
～プロで戦える選手が育つわけ（連載◆第31回）

Ｊリーグ発足以前から、プロで活躍する選手たちを次々に輩出してきた東京ヴェルディの育成組織。この連載では、その育成の秘密に迫っていく――。

プロとしてどうやってのし上がってきたのか、自らの過程を振り返る横山暁之　photo by Fujimaki Gohこの記事に関連する写真を見る　昨季はジェフユナイテッド千葉の「10番」を背負い、今季から横浜FCでプレーする横山暁之。彼が、東京ヴェルディのアカデミー時代に"ヴェルディでしか身につけられないものをしっかり身につけ"、北陸大学で実戦経験を重ねることで"そこに何かの刺激がプラスされて"、プロの世界へと飛び込んだことは間違いない。

　大学時代を振り返り、横山自身が「対戦相手のレベルとかは関係なく、試合に出て、自信をつけることができたっていうのが大きかったのかなと思います」と語っているとおりだ。

　とはいえ、本当の意味で横山に"刺激がプラスされた"のは、プロとしての第一歩を踏み出した藤枝MYFCでのことである。

「僕はプロになってから、ずっとメンタルコーチをつけているんですけど、そのコーチの目指す姿と、（当時の藤枝の指揮官）須藤（大輔）さん（現横浜FC監督）の目指す姿がうまくフィットしていたこともあって、メンタリティの部分での軸を作れたのが、藤枝での日々だったのかなって思っています」

　横山は北陸大学を卒業後、2020年に当時J3だった藤枝に加入し、２年目の2021年シーズン途中で須藤大輔が監督に就任したことがきっかけとなり、出場機会を急増させた。

　すると、翌2022年シーズンでは、ヴェルディで培った多彩なテクニックを存分に操り、攻撃の中心として活躍。J3で２位となり、藤枝をクラブ史上初のJ2昇格へと導くとともに、自身もプロサッカー選手としてのステップアップを遂げた。

　横山が、藤枝での充実した日々を振り返る。

「藤枝はクラブの規模としてもまだまだ小さいですし、初めてのJ2だったっていうのもあって、当然みんながチームのために最善は尽くすんですけど、どこか選手それぞれが個人の争いをしていたっていうか、どうにかしてサッカー選手としてのし上がっていくんだっていうギラギラ感がありました」