【Ｊリーグ連載】かつて東京ヴェルディユースの主将を務めた中野雅臣　彼が同クラブ入りを決めたわけ

東京ヴェルディ・アカデミーの実態
～プロで戦える選手が育つわけ（連載◆第19回）

Ｊリーグ発足以前から、プロで活躍する選手たちを次々に輩出してきた東京ヴェルディの育成組織。この連載では、その育成の秘密に迫っていく――。

関東５クラブのアカデミーの練習に参加して東京ヴェルディ入りを決めた中野雅臣　photo by Sano Mikiこの記事に関連する写真を見る

第18回◆東京ヴェルディユースの11年前の苦境を振り返る＞＞

　Ｊリーグが誕生する以前、まだ読売クラブの名で知られていた頃から、東京ヴェルディのユースチームはクラブユースを代表する存在だった。

　2014年と言えば、すでにＪリーグ創設から20年以上が経過し、クラブユースの勢力図にも変化が見られていたとはいえ、ヴェルディユースが高円宮杯Ｕ－18プレミアリーグ（以下、プレミアリーグ）から陥落するとなれば、ちょっとした"事件"である。

　当時ヴェルディユースのキャプテンを務めていた中野雅臣曰く、「（当時の選手たちは）そもそも勝って当たり前のクラブだったので、直接何かを言われるわけではないけど、１敗するだけでプレッシャーは常に感じながらやっていた」ことも、プレミアリーグ第８節からのまさかの８連敗の遠因だったかもしれない。

「危機感はすごくありました」

　そう語る中野は、「自分だけじゃなくて、みんなそうだったと思いますけど、そこの（プレッシャーに打ち勝つ）メンタリティみたいなものがちょっと足りなかったなって思います」と続ける。

　ヴェルディユースがプレミアリーグを制したのは、そのわずか２年前。中野たちの２学年上の先輩たちが最上級生だったシーズンのことだ。

　当時、高校１年生だった中野たちも、必ず先輩たちの試合は見に行っていた。

「自分の代の小田島（怜）が、２個上の（先輩にまじって）試合に出ていたんで、それも刺激になっていました」

　全国各地から選りすぐりのチームが集まるリーグでありながら、まさに無敵の強さを見せる先輩たちに「憧れていました」と中野。「２個上（のチーム）は無敗で優勝していましたからね。すごかったです」。

　自分が所属するクラブのことながら、中野はその強さをあらためて実感していた。