青森山田の守護神は驚くべきメンタルの持ち主　準決勝も「PKが来るだろうなっていうのは予測していて」２本もストップ (3ページ目)

【黒田剛監督が退任しても伝統の勝負強さは変わらず】

　試合の内容的には、後半に押し込んだ市立船橋が上回っていたように思える。それでも勝ったのは青森山田だった。悪い流れのなかでも勝利だけは掴み取る。近年の高校サッカー界をリードする青森山田の強さの秘訣は、果たしてどこにあるのか。

　市立船橋の波多監督は「セットプレーだったり、守備の強度だったり、ひとつひとつのクオリティがまず高いということ。それから試合運びのうまさというものが、脈々と受け継がれているんじゃないかと思っています。（優勝した）プレミアリーグでもそうですし、一発勝負の試合においても発揮できる勝負強さというところは、すごくリスペクトしています」と、その勝負強さに舌を巻いた。

　一方で市立船橋のキャプテン・太田隼剛（しゅんごう／3年）は「ゴール前での身体の張り方のところでは、（青森）山田さんのほうが少し上だったと思います。あとは、日頃のピッチ外での行動っていうところで、まだまだ自分たちには甘さがあったのかなと思います。山田さんは、本当にそういうところまで突き詰めてやっているから、特別な戦い方はしてないですけど、毎年毎年、高校世代のトップで戦えているのかなって思います」と、日常の意識に差があると感じたようだ。

　青森山田の選手からあふれ出るのは、国立の大舞台でも動じない圧倒的な自信だ。妥協なき日常の積み重ねが、彼らに確たる自信をもたらしているのだろう。

　守護神の鈴木は言う。

「信じられるのは自分自身だと思っているし、 自分を信じ続けて毎日毎日を積み重ねていくことで、こういう大舞台になったとしても、変わらず結果を出せる。そういうものだと思っているので、本当に日常から準備の部分だったり、1日1日成長し続けることを意識してやっています。その積み重ねが、こういう結果を生んでくれているのかなと思います」

　長年、チームを指揮してきた黒田剛監督（現・FC町田ゼルビア監督）が退任し、正木監督に代わっても、伝統の勝負強さは変わらない。そこには脈々と受け継がれる意識の高い日常があるからだ。

　2大会ぶり4度目の優勝を目指す近江（滋賀）との決勝戦でも、彼らは臆することなく、ふだんと変わらない戦いを見せるのだろう。