柏木陽介が語る引退の経緯、浦和での規律違反...「５年前くらいから（サッカーが）楽しいって感覚がなくなっていた」

柏木陽介インタビュー（前編）

今季限りで現役から退いた柏木陽介。photo by Kaz Photography/Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　シーズン終了をおよそ１カ月後に控えた今年11月１日、FC岐阜から柏木陽介の現役引退が発表された。

　1987年生まれの柏木は、今年12月の誕生日で36歳。すでにベテランと呼ばれるにふさわしい年齢とあっては、その報せに特別な驚きはない。

　とはいえ、アイデアに富むプレーはもちろん、人見知りしない明るい性格も相まって、日本サッカーを第一線で盛り上げてきた選手がピッチを去るのは、やはり寂しいものだ。

　天才肌のテクニシャンでありながら、中盤で労を惜しまず動き回ることから、「走るファンタジスタ」と称されたレフティは、サンフレッチェ広島ユースに所属していた高校時代に頭角を現し、年代別日本代表で活躍。2007年Ｕ－20ワールドカップには、内田篤人らとともに中心選手のひとりとして出場し、チームをベスト16進出に導いている。

　その後は、日本代表（Ａ代表）にもたびたび選出。ワールドカップの舞台に立つことはかなわなかったものの、2011年アジアカップではアルベルト・ザッケローニ監督のもと、優勝メンバーに名を連ねている。

　一方、Ｊリーグでも広島、浦和レッズで活躍し、J1通算出場試合数は392試合を記録。浦和ではキャプテンも務め、2018年天皇杯優勝時には、表彰式でカップを掲げる栄誉に浴している。

　ところが、コロナ禍の2021年、開幕前のキャンプ中に規律違反（禁止されていた外食に出かけた）を犯していたことが発覚。10年以上プレーしてきた浦和を事実上の戦力外となり、FC岐阜へと移籍することになった。

　３シーズンにわたってプレーした岐阜では、J3通算61試合に出場したが、J2昇格は果たせず、しかも昨季は右足アキレス腱断裂の重傷を負い、長期戦線離脱を強いられた。華々しいキャリアは一転、晩年は苦しいことのほうが多かったのかもしれない。

　明と暗――。プロサッカー選手としてどちらの道も歩んできた36歳は、どんな思いを抱え、"この時"を迎えたのだろうか。

　現役ラストシーズンを終えたばかりの柏木に話を聞いた。