高校選手権のスター候補で平山相太を想起させる日章学園・高岡伶颯　世界を知った男はどんなプレーを見せるのか

　試合後の取材エリアにやってきた高岡伶颯（れんと）は、もう涙こそ流していなかったが、体の内からあふれ出る悔しさは抑えきれずにいた。

「サブから（の途中出場）っていうのは自分も多くあって、セネガルやポーランド（との試合）で自分が決めて勝ったのはよかったですけど、スペイン相手に決める、キツい時に決めるのがエースだと思うんで......」

　今年11月、インドネシアで行なわれたＵ－17ワールドカップ。Ｕ－17日本代表の高岡は、これぞエースストライカーと言うべき出色の働きを見せていた。

　まず、グループリーグ最初のポーランド戦（１－０）で値千金の決勝点を叩き出すと、続くアルゼンチン戦（１－３）では反撃のゴールを、そして第３戦のセネガル戦（２－０）ではひとりで２ゴールを決め、日本を決勝トーナメント進出へと導いた。

　高岡がグループリーグ３試合で決めた得点は、チームの全得点となる４ゴール。小柄な背番号11は、チーム得点王どころか、この時点で大会得点ランクのトップに立っていた。

　日本はこれまでＵ－17、Ｕ－20それぞれの年代別ワールドカップに何度も出場してきたが、その多くで特定の点取り屋に頼らない戦いを繰り広げてきた。

　よく言えば、どこからでも点が取れる。悪く言えば、これといったストライカーがいない。それが日本のスタイルだった。

　ところが、「初戦のポーランド戦でいい形で決めることができて、今回はいけるんじゃないかって、自分でも自信がついた」と高岡。その自信は、彼自身に、そしてチームに、確かな勢いをもたらした。

　チームの全得点をひとりで叩き出す――。そんなストライカーの存在は、日本においてはあまりに異例。しかも、ミドルシュートあり、ヘディングシュートあり、高速プレスで相手DFからボールを奪っての独走ありと、多彩なゴールパターンも頼もしいものだった。

　結果的に、チームは続く決勝トーナメント１回戦でスペインに１－２で敗れ、大会を終えることになった。高岡自身もノーゴール。無念の結末を迎えることになったのは冒頭に記したとおりだ。

　しかし、この試合で後半61分からまさに"切り札"としてピッチに立った高岡は、苦しい流れのなかでも見せ場を作った。

　相手DFラインの背後を狙う高岡のスピードは、スペインを相手にしても、どこかでワンチャンス作ってくれるのではないか。そんな雰囲気を漂わせていた。