南雄太はなぜ44歳まで戦えたのか 黄金世代のGKが引退発表の胸中を語る

＜ピッチに立って何ができるか？　自分に価値はあるか？　クオリティはあるか？＞

　南雄太は、いつだって自問自答しながら26年間の現役生活を戦ってきた。彼だけの基準が、"正義"があった。

　南はＪリーグのGKとして、カップ戦を含めると700試合以上、ゴールマウスを守ってきた。柏レイソル、ロアッソ熊本、横浜FC、大宮アルディージャで、それぞれハイライトになる瞬間を作った。今や44歳になるレジェンドGKだ。

　ただ、本人は年齢の話を向けられてもピンとこなかった。むしろ、「50歳まで現役を！」と、年齢で自分のプレーを語られることに違和感を覚えていた。なぜなら彼は年齢と関係なく、自分の正義で戦ってきたからだ。

　当然、それができなくなったら、"現役に幕を閉じよう"と心に決めていた。彼は最後の最後まで、自分を裏切らなかった。10月19日、南は現役引退を発表している。

現役引退を発表した南雄太（大宮アルディージャ）。写真は天皇杯、セレッソ大阪戦この記事に関連する写真を見る　分岐点は、９月24日の徳島ヴォルティス戦だったという。

　この一戦、ファーストGKがインフルエンザで欠場が決まり、セカンドGKだった南にお鉢が回ってくるはずだった。ところが監督に呼ばれ、サードGKの起用を告げられた。その時、監督やコーチへの反発心は湧かなかったという。

「情けない。ここで試合に出られない自分には価値がない」

　彼は自分自身に失望したと言う。

　昨年５月、南は右足アキレス腱断裂という全治６カ月半の重傷を負っている。年齢的に考えても、すぐに引退を決断するレベルだった。たとえば、38歳でシーズン開幕直前に前十字靭帯を切ったダビド・シルバは引退を決意している。それだけの大ケガの場合、復帰してから完調になるまで約１年は時間がかかり、同じようなプレーができるかも不透明だ。

　しかし、南は復活を遂げた。

「片足ジャンプは代用できないのでキツかったですね」

　南は言う。

「右足の感覚はなかなか戻らなくて、ジャンプすると、地面から出てきた人に引っ張られているような感じなんです（苦笑）。跳んだ、と思ったところで、ストンと落ちるというか。"これまでの自分とは違う"というのは、やはりストレスでした」