引退発表の高原直泰　なぜ四半世紀もストライカーとしてピッチに立ち続けられたのか (3ページ目)

「ゴールは存在を証明するものですね。ゴールをしないと自分を示せない。ゴールをすることで自分を知ってもらうというか、自分の道標になる。そう考えるようになったのは、アルゼンチンに行ってからですかね（2001年、ボカ・ジュニオルスに所属）。たった半年でしたけど、やっぱりFWはゴールをしなきゃ、と思うようになりました。日本にいた頃から"FWはゴールをしないと次はない"と言っていたけど、それを実感するようになりましたね」

　彼が刻んだゴールの軌跡は、道を作った。今のドイツ、ブンデスリーガで多くの日本人選手が活躍できているのは、高原や長谷部誠がその道を開拓したおかげだろう。先駆者の功績は決して消えることはない。

「子どもの頃からゴールすることしか考えていなかったです」

　そう語っていたストライカー、高原の長い物語がまもなく幕を閉じる。