イニエスタをめぐる今後の焦点 「日本でのラストゲームはいつか」「次の移籍先はあるのか」を探る

　５月13日、神戸。サンフレッチェ広島戦後の取材エリアに、ヴィッセル神戸の選手全員が出てきたあとだったが、まだ大半のメディアが居残っていた。最後に出てきた目当ては、この試合に出場していない選手だった。

　アンドレス・イニエスタ（39歳）はややうつむきながら、セカンドバックを脇に抱え、足早に取材エリアを通り過ぎていった。通訳も引き連れていたが、距離はあり、「メディアと話す気はない」と無言の主張をしていた。試合に出ていないので、立ち止まって話す義務はない。契約上のデリケートな話が含まれるだけに、慎重になるのも当然だ。

　今シーズン限りで、イニエスタの神戸退団は確定的と言われる。契約は年内までだが、６月中の退団が濃厚という。実は居場所がない。イニエスタ自身はポゼッションのサッカーにかけていたが、チームは大迫勇也や武藤嘉紀を中心に強固なプレッシングとカウンターで勝ち筋を見つけ、今シーズンは首位を走っているのだ。

　イニエスタの潮目が変わったのは昨シーズン、ミゲル・アンヘル・ロティーナ監督が率い、降格圏で喘いでいた時だった。どうにかイニエスタを生かそうとしていたロティーナ監督の意向と、主力選手たちがやりたいサッカーは相反していた。結局、監督は交代。イニエスタがケガで戦列を離れていた間に、神戸は連勝して残留圏へ這い上がった。これによって、チームの"進路"が決まったのだ。

５月７日の横浜FC戦は３－０とリードした後半19分から出場したアンドレス・イニエスタ（ヴィッセル神戸）この記事に関連する写真を見る　今後の焦点は、「ラストゲームはいつか」「次の移籍先はあるのか」の二点に絞られる。

　スペイン国内でも、レジェンドの動向は今も注目されている。

「イニエスタ、史上かつてないほどメレンゲ！」

　５月11日、スペイン大手スポーツ紙『マルカ』のウェブサイトでは、そんな見出しの記事が出た。当日はイニエスタ39歳の誕生日で、練習後にチームメイトから顔中にメレンゲを塗りたくられる祝福があった。メレンゲは白い色からレアル・マドリードのあだ名のひとつで、「バルサの象徴であるイニエスタがマドリードの白に染まった」というわけだが、ニュースに中身はない。

　ただ、どうでもいいことが話題になるのがスターだ。