東京ヴェルディが開幕ダッシュ。15年ぶりJ1復帰の力は本当に備わっているのか

　今季J2で前評判が最も高く、J1昇格最有力候補と目されていたのは、横浜FCで間違いないだろう。

　昨季J1で最下位（20位）だった横浜FCは、J2降格にはなったものの、主力の大量流出を回避。J2では頭ひとつ抜けた戦力を擁しているのだから、戦前に高い評価を受けるのも当然だった。

　実際、第９節終了現在、７勝２分けとJ2唯一の無敗で首位に立っており、評判どおりの強さを見せつけている格好だ。

　その一方で、J1昇格の大本命に次ぐ２位につけているのは、少々意外なクラブと言ってもいいのかもしれない。

　東京ヴェルディである。

今季J2で好スタートをきった東京ヴェルディこの記事に関連する写真を見る　昨季の東京Ｖは、2019年から指揮を執ってきた永井秀樹監督が３年目を迎え、ボールポゼッション重視の攻撃的なスタイルを結果へとつなげる、実りのシーズンとなるはずだった。

　ところが、シーズン序盤から失点がかさんで勝ち点が伸びず、そんな折に、永井監督のパワハラ疑惑が取り沙汰される。ピッチ内外で落ちつかない１年を過ごすことになった東京Ｖは、一時はJ3降格が危ぶまれるほどに低迷した。

　結果、３年連続のふた桁順位となる12位に終わり、昇格争いとは無縁のシーズンを送ったとあって、今季開幕を前に東京Ｖを昇格候補と見る向きは少なかった。

　ところが、新シーズンが幕を開けるや、東京Ｖは開幕からの８試合を５勝３分けとスタートダッシュに成功。第９節のロアッソ熊本戦で初黒星を喫したものの、依然２位をキープし、J1自動昇格圏内につけている。

　昨季途中から東京Ｖの指揮を執る堀孝史監督は、強さの理由について「特別なものは何もない」と言い、こう語る。

「トレーニングから選手がモチベーション高く、いい競争をしてくれている。チームの力が一番大きい。これを続けていくのがベースになる。出てくる課題に、選手と一緒にとり組んでいきたい」