東京ヴェルディが開幕ダッシュ。15年ぶりJ1復帰の力は本当に備わっているのか (3ページ目)

　加えて、20歳の山本をはじめとする、自前のアカデミー（育成組織）出身選手の活躍が２位躍進につながっていることも、東京Ｖの大きな魅力だ。

　山本と同じく20歳のMF石浦大雅や、21歳のMF森田晃樹らの成長株だけでなく、チーム得点王（４ゴール）の28歳、FW杉本竜士にしても、今季横浜FCからの移籍加入ながら、元をたどればアカデミー育ちの選手である。

　このところ、MF井上潮音（ヴィッセル神戸）、MF藤田譲瑠チマ（横浜Ｆ・マリノス）ら、東京Ｖのアカデミーで育った選手が"個人昇格"を果たすケースが続いていたが、卓越した育成力をそろそろクラブ自体のJ1昇格につなげたいところだ。

　そんな東京Ｖも、直近の熊本戦で連続無敗試合が８でストップ。しかも、スコアこそ２－３の惜敗だったが、相手のマンツーマンプレスに苦しみ、本来の特長を消されての敗戦だった。

　過去のＪリーグを振り返ると、開幕から好調だったチームが、最初の黒星をきっかけに低迷するケースは珍しくない。

　前評判を覆し、ここまで快調に飛ばしてきた東京Ｖにとっては、だからこそ敗戦直後の次節、レノファ山口戦が非常に重要な意味を持っている。

　前線の中心的役割を担い、今季３ゴールを挙げているFW佐藤凌我は言う。

「リーグ戦は40試合以上あるので、こういう（熊本戦のような）試合も必ずあるが、これをどう生かすかが大事。しっかり反省して、連敗しないように。次は勝ち点３をとれるようにしたい」

　全42試合という長丁場のJ2においては、長く無敗を続けることより、むしろひとつの負けを引きずらないことのほうが大切だ。勢いに乗れば連勝もするが、負け始めたら歯止めが利かないのでは、J1復帰はおぼつかない。

　東京Ｖは、本当にJ1昇格に足る力を備えているのか。

　2008年以来となる、実に15シーズンぶりのJ1復帰を目指すＪリーグ初代王者にとって、次戦は真の実力が試される最初のチェックポイントになりそうだ。