横浜FC小川航基が新天地で好調。W杯メンバー入りに向け、渇望している「爆発的なゴール数」

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　J2、横浜FCの小川航基が好調を維持している。

　６試合を終え、４ゴール、得点ランキング１位タイ。横浜FCは５勝１分で首位をキープしている。今季、ジュビロ磐田から完全移籍を決め、退路を断って横浜FCに加入。開幕戦の大宮アルディージャ戦にスタメンで出場すると、四方田修平監督の期待に応え、ゴールを決めて勝利に貢献した。

「このゴールは大きいですね。FWとして、どんな形であれ、開幕戦でゴールを決めることができたのは、気持ち的にプラスに働きます」

　小川は笑顔で、そう語った。

　ただ、喜んでばかりもいられない気持ちもある。

「２年前、ジュビロで開幕戦で２ゴールを挙げたんです。その後、コロナで２カ月、中断してしまいましたけど、開幕戦でゴールを決めた流れに乗っていけなかったという経験がある。今回の開幕戦のゴールはもう忘れて、次の試合に集中したいと思っています」

　その言葉どおり、小川は１試合、１試合に集中し、水戸ホーリーホック戦では決勝ゴールを含め２ゴールを挙げている。好調の理由は、複数あるだろうが、ひとつはゴールを奪うパターンが確立化されてきているからだろう。それは小川のシュート数の多さから見てとれる。６試合で25本、１試合平均4.1本はキャリアハイの９ゴールを記録した2020年の磐田での１試合平均2.1本の約２倍だ。気持ちよくプレーできているようで、小川も流れに乗っているのを実感している。

「点がとれると、自然と他のプレーもよくなるし、気持ちもリズムも乗ってプレーできます。よく外国人選手が点をとったあと、相手に猛烈な勢いでプレスをかけにいくじゃないですか。気持ちが盛り上がって普段しないようなことをするけど、あの気持ちはよくわかりますね」

　もうひとつは、サッカー選手として生活のリズムが正確に刻めていることが大きい。これは水戸に期限つき移籍をして、コンスタントに試合に出場した時に経験したことだ。

「毎週末、試合をして、リカバリーして、体を休めて、週末の試合に向けて最高のコンディションにもっていく。こういうサイクルというかリズムは選手にとってすごく大事なので、そのリズムを１年間、保って試合に出て点をとり続けないといけないと思っています」

　小川は、ゴールに対する強い欲を隠さない。FWというポジションに対する理想とこだわりがそこにある。

「FWは、サッカーの醍醐味を一番感じられるポジションですし、点をとる仕事じゃなければサッカーをやっていなかったと思います。ゴールを決めた時の喜び、あの瞬間は中毒性みたいなものがあるんですよ」

　その中毒性というのは、いったいどんなものなのだろうか。

「ゴールそのものを決めた時の単純な喜びも大きいですが、僕が好きなのはゴールを決めた時、大きな歓声が沸く前に一瞬、間があくんですよ。それからゼロコンマ数秒でわーってなるんですけど、その間が好きで、何度もそれを味わいたいと思うんです」

　小川らしい独特の表現だが、長いシーズン、いい時ばかりではなく、点をとればマークが厳しくなり、なかなか得点できない時も出てくる。小川は、常にゴールへの道筋をイメージしていくことが大事だと考えている。

「僕は、ジョギングしている時、こういうクロスがあがってきて、こんな感じで足を合わせて決めて、こっち側に走って行ってパフォーマンスをするとかイメージしています。そうやってジョギングしていると足の動きが変になって、となりの選手に『お前、あの動き、何？』と言われることもあるんですが、そういうイメトレは大事ですね」

　小川のゴールパターンは、磐田の時から比較的、バリエーションが豊富だ。それは、日常のジョギングのイメトレから生まれてきているのかもしれない。