大久保嘉人の引退は突然の決断で「急な展開だった」。「本当に満足している」から生まれ変わっても「サッカーはもういいかな」

大久保嘉人　引退インタビュー　後編　
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　現役引退を発表した大久保嘉人（39歳）は、数字で語れるプロサッカー選手だ。

12月12日の天皇杯準決勝がラストゲームとなった大久保嘉人この記事に関連する写真を見る　３年連続Ｊリーグ得点王は前人未到の記録と言える。J1リーグ歴代通算１位の191得点、イエローカードも歴代１位の104枚。これだけでも波乱万丈だ。

　しかし記録以上に、記憶に残る選手だった。誰よりも、ピッチの上で熱を放っていた。

「今でもボールが出てきたら、点は取れるよ」

　スパイクを脱ぐ男が、こともなげに言った。

　では、なぜ大久保は引退を決断したのか？

【「来年もやれるやろ」という今だと思った】

――単刀直入に聞きますが、引退のきっかけは何だったのでしょう？　プロサッカー選手は肉体以上に、精神的にさまざまな理由で疲弊していくものですが......。

「俺はずっと批判されてきた選手で。（今年）セレッソ（大阪）に帰ってきた時も、いろいろ言われた。前の年に１点も取っていないし、しかもJ2（東京ヴェルディ）で。そこで開幕から点を取って、シーズン通して６点取って、見返すことができた。『ボールが来ればやれる、（ゴールを）取れる』って。そのイメージがみんなの頭のなかに入った。それなら、（引退は）今かなって」

――まだまだやれるようにも見えますが。

「最近は若手に出場機会を与えるようになっているし。もし来年も現役を続けても、試合に出ていないと、『もう引退するやろ』って話になるじゃないですか？　でも、今年はやれていたから、『たぶん、来年１年はやるんじゃないか、絶対やれるやろ』って周りは思っていたはずで。その時、俺はぱっと、『今だな』って思ったんです」

――突然？

「そう。車で練習場から自宅に戻る時。トレーニングではいつもどおり、何も変わったことはなかった。11月16日かな。その日に決めて、妻に伝えて、次の日にはクラブに伝えていた。それで、11月19日に発表という、本当に急な展開だった」