「お家芸」に全集中。Ｖ候補・青森山田が劣勢を制して３年連続８強へ

　まずは、敗者の健闘を称えたい。

　全国高校サッカー選手権３回戦、帝京大可児vs青森山田。終わってみれば、青森山田が４－２で勝利し、３大会連続となるベスト８進出を決めた試合ではある。

　だが、帝京大可児はいきなり前半７分にして先制点を奪うと、その後、逆転を許してからもボールを保持して、ゴール前まで押し込む時間を長く続けた。内容だけで言えば、青森山田を上回っていたとさえ言える。

「マイボールの時間を増やすことがポイントだと思っていたが、１試合を通して（自分たちの持ち味を）出せなかったのは課題」

　そう話す帝京大可児・仲井正剛監督の自己評価は厳しかったが、常に相手の動きの逆を取り、面白いように青森山田の選手をかわしていくパスワークは実に鮮やかだった。

　特に後半は、キャプテンのMF小宅空大が口にした「（前半は青森山田の）高さやセットプレーの強さにやられてしまったが、後半は持ち直して自分たちのサッカーができた」の言葉どおり、相手を手玉に取ったと言ってもいいほどの内容だった。

　とはいえ、勝ったのは青森山田である。

　キャプテンのDF藤原優大が「後半、２点は取れたが、守勢に回って相手ペースで試合が進んでしまい、不本意だった」と試合を振り返ったように、青森山田は相手ボールを追いかける場面ばかりを増やした。

　今季は全国トップレベルのチームが集まるプレミアリーグが開催中止となり、「強豪と言われるようなチームと試合をやっていない」と藤原。本来なら「プレミアリーグ（の試合）は守りに回る時間が長く、そこで学ぶことは多い」が、そうした厳しい経験を積むことなく迎えた今大会は「青森山田のサッカーができないまま３回戦まで来てしまった」と反省を口にする。