神戸「バルサ化」邁進の光と影。セルジ・サンペール獲得は吉か凶か？

「セルジ（・サンペール）は、一風変わった選手だ」

　ヴィッセル神戸のフアン・マヌエル（ファンマ）・リージョ監督は、バルセロナから移籍してきたスペイン人MFについて、そう説明している。

「セルジはフィジカルコンタクトを得意としない。しかし、優れたコントロールとキックで、フィジカル的なプレーを回避できる。キープ力だけでなく、方向を変えるパスのセンスには驚かされるよ。また、自らボールを持ち運ぶこともできる。ピッチの中央でプレーを創造できる選手だ」

　リージョはその言葉どおり、直近の清水エスパルス戦で後半35分、入団したばかりのサンペールを途中交代で用いている。４－２－１－３から４－４－２にシステムも変更。山口蛍と組ませることで守備面の負担を補いながら、その卓抜した技術を生かした。

　リージョ神戸は、24歳になる元バルサMFをどのように生かすのか？

ヴィッセル神戸に加入したセルジ・サンペール　そもそも、サンペールはどんな選手なのだろう。
　
　バルサの下部組織「ラ・マシア」では、各年代で主力を張る、いわゆるエリートだった。2013－14シーズン、18歳にしてバルサＢでプレー。プロとしてのデビューシーズン、２部で３位とした躍進したチームの司令塔として、「２部最優秀MF」の候補のひとりにノミネートされている。

「セルヒオ・ブスケッツの後継者」と、バルサ内部で期待は高まった。

　2014－15シーズンには、欧州チャンピオンズリーグでトップチームデビューを飾っている。しかし、主戦場にしていたバルサＢがよもやの３部降格の憂き目に遭ってしまう。これによって、以後、サンペールはトップで練習しながら、３部の試合に出るというジレンマを抱えることになった。