「ドクトル・カズ」森﨑和幸が振り返る
名監督たちとの出会い (3ページ目)

　しかも、チームは成績不振だったから監督交代に踏み切ったわけで、ミシャ自身もその状況で監督を引き受けたわけだから、ひとりの選手のことを気にしている余裕なんてないはず。それなのに、どこか余裕があったというか、どっしりと構えているように見えたんです。

　その時、その言葉とともに言われたのが、「絶対に成長させてやる」ということと、「日本代表に選ばれるような選手へと成長できる」ということでした。実際、僕は代表に選ばれなかったですけど、当時チームにいた（柏木）陽介や槙野（智章）、（髙萩）洋次郎、それとアオ（青山敏弘）はそこまでの選手になりましたからね。

――　ただ、結果的に２度目のJ2降格となったその2007年、ボランチではなくDFとして起用されていましたよね。

森﨑　そうですね。ずっとストッパーで起用されていました。これも忘れもしない、京都サンガとの入れ替え戦です。アウェーでの第１戦に１－２で負け、ホームの第２戦を前に、「チームに迷惑をかけるくらいなら、自分を使わないでくれ」と、ミシャに言ったんです。それくらい、ストッパーでプレーしている自分は、チームに迷惑をかけてしまっていると感じていたんです。

　そうしたら、ミシャは第２戦の前日に、初めて非公開練習をして、僕をボランチで起用したんです。結果的にチームはJ2に降格してしまいましたけど、それ以降、なぜかずっとボランチを任せてくれるようになりました。

――　思い返すと、自身の特徴でもあるボール奪取能力は、そのストッパー時代に身についたものではないですか？

森﨑　そうなんですよね。最終ラインでプレーしていると、どうしてもマッチアップするのは相手の攻撃的な選手になる。しかもどのチームも、前線には強烈な個性を持っている選手が揃っている。ストッパーとして、そうした選手と対戦する機会が多く、ボランチに戻ったときに、中盤には相手FWよりも怖い選手はいないなって思えたんですよね。中盤の選手って、うまい選手は多いですけど、怖いというのとは違うじゃないですか。だから、怖くないぶん、躊躇なくディフェンスにいけるようになったんです。