イニエスタとプレーすると選手は思う
「自分は何もわかっていなかった」 (3ページ目)

　吉田孝行監督は反省の弁を述べているが、そういう感覚もイニエスタがもたらしたものではないだろうか。

　Ｊリーグはラ・リーガ（スペインリーグ）と比べて、パスのジャッジのスピードも強度もやや低い。そのためにマークを外せず、緩慢としたリズムに終始する時間帯がある。実はそこはサガン鳥栖のフェルナンド・トーレスも強く要求しているところで、走るスピード以上にボールを回すスピードを上げる必要がある。彼らのようなトッププレーヤーは、シュートのような速さのパスを止めることで、反転するスピードに変えられるのだ。

「高い強度の中でどれだけのプレーを見せられるか」

　Ｊリーグは、その命題をイニエスタやトーレスによって突きつけられている。トレーニングのなかで、高度な感覚を身につけるしかない。それは一朝一夕では成し遂げられないだろう。

　イニエスタの立っている境地は、日本人選手の誰も及ばないものだとはいえ、彼にしても、積み上げてきた経験を糧にしている。

　イニエスタは、トーレスとともに2001年のＵ－17Ｗ杯に出場している。ところが、グループリーグで敗退。注目されていた２人にとって大きな挫折となった。だが彼らはそれを糧にプレーを高め続けることで、選手として大成した。

「お前と俺で、Ｗ杯を取ろう！」

　トーレスがユニフォームにそう書いて、イニエスタに手渡したエピソードは有名である。そして2010年南アフリカＷ杯で、２人は世界王者となる。挫折のない天才はいない。