鹿島の個の力に屈すも、柏レイソルはこの敗戦でもっと強くなるだろう (3ページ目)

「また流れがレイソルに戻ったところで、強引にでも引き寄せられた。今日はペドロの個人技でしたけど、勢いをこっちに持ってこられたのはデカかったかなと思います」

　昌子が言うように"強引"ではあったが、力づくでも流れを引き寄せられたのは、確かな個の力があればこそ。昌子は、監督交代によりチーム内に競争心が生まれたことが、選手個々を刺激しているという。

「（前監督の）石井さんのときに試合に出られなかったアツ（MF中村充孝）は、剛さんになってから使われて出して結果を残している。逆に（MF土居）聖真なんかはスタメンを外れて思うところもあると思う。今日も（DF三竿）健斗がセンターバックとして出たけど、僕もそうだし、ナオ（DF植田直通）もすごく刺激を受けていると思う」

　大型補強を敢行しながら、リーグ戦でも勝ち切れない試合が目立ち、ACLでもラウンド16で敗退。どこか停滞感が漂うなか、監督交代を契機にふたたびチームが活性化した。鹿島のこの現象を見ると、チームとはつくづく生き物であると感じる。新監督の手腕もさることながら、確かな決断を下せるクラブの慧眼（けいがん）が常勝軍団を支えているのだろう。それも含めて鹿島の伝統であり、その強さを改めて感じられた一戦だった。