「人生ぶつかるＪ３」の町田ゼルビア、心の消耗戦に勝ってＪ２へ (4ページ目)
「J3の仲間、戦友たちの代表として、今日は自分たちの戦い方を見せたかった」
町田をJ2に引き上げた相馬監督は喜びを噛みしめながら、その心境を明かしている。
「J3は生半可なリーグではありません。仕事を抱えながらプレーしている選手たちが、試合になると、人生をぶつけてくる。ちょっとうまいだけの選手はひねられてしまう。自分たちはJ3という場で、一つになって戦うということを学びました。（昇格の分岐点と言える試合は）９月20日の（レノファ）山口戦で負けたことですね。あそこで後がない状況になって、チームとして一段上がった。J3という厳しいリーグを戦ってこそ、今日があったのだと思います」
町田が３シーズン、J3（2013年はJFL）で過ごした代償は大きかったに違いない。しかし、それだけ心身が鍛えられていたのだろう。相馬監督の言葉は、来季J3に降格する大分へのメッセージにも聞こえた。
では、町田に敗れた大分には何が起こっていたのか？ かつてJ1でタイトルを取り、優勝争いをしたこともある彼らが逆さまに転落した理由とは――。
（続く）
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