「人生ぶつかるＪ３」の町田ゼルビア、心の消耗戦に勝ってＪ２へ

天国と地獄～J2・J3入れ替え戦（前編）

　世界最高峰のリーグ、スペインのリーガエスパニョーラでは、昇格戦についてひとつの定石が語られる。

＜昇格戦はメンタルの勝負になる。しかも、優勝争いの緊張とは種類が異なる。負けたら同じ場所を這う、という切羽詰まった立場に追い込まれると、心がすり切れていく。鬱屈した感情に囚われず、平常心でいられるか。つまり、消耗戦だ＞

　下部リーグのチームは技術、戦術的に劣る部分が多いだけに、最後は心理戦になる度合いが増すのだ。では、FC町田ゼルビアは消耗戦をいかに戦い抜いたのか――。

J2昇格を決めて胴上げされる町田の相馬直樹監督　2015年12月６日、大分銀行ドーム。J3で２位の町田は、J2で21位の大分トリニータとJ2・J3入れ替え戦に挑んでいる。第１戦は町田がホームで２－１の勝利。この日のアウェー第２戦は、引き分け以上の結果でよかった。

　しかし、このアドバンテージが思いのほか、選手たちの心を不安定にしていた。

「第１戦の結果を受け、チャレンジャーの姿勢で、と思っていました。ただ、守りに入る気持ちがなくても、守る時間が多くなってしまった。向こうは勝つしかないので、圧力をかけてくるのは分かっていたんですが」