三冠監督・長谷川健太「最初はゾーンプレスさえ知らなかった」 (4ページ目)

　その後、長谷川監督は清水エスパルスの指揮官を６年間（2005年～2010年）務めた。タイトル獲得はならなかったものの、ナビスコカップで１度（2008年）、天皇杯では２度（2005年度、2010年度）準優勝に輝いた。そして2013年、ガンバ大阪の監督に就任して、１年目でＪ２に降格したチームをＪ１に昇格させ、２年目で三冠という快挙を成し遂げた。今や、アギーレ監督の解任直後には、次期・日本代表監督候補に真っ先に挙がるほどの存在となった。

　それでもなお、長谷川監督は貪欲だ。タイトル奪取への思いは強く、リーグ連覇はもちろん、ＡＣＬ制覇にも並々ならぬ闘志を見せる。はや２連敗を喫して厳しい状況にあっても、まったく諦めてはいない。

「三冠を獲ったので、ＡＣＬ制覇は今季の大きな目標です。ガンバとしては、かつて一度は手にしたタイトル。もう一度、（チームを）そのレベルに持っていきたい。最近、日本のクラブはＡＣＬで結果を出せていませんが、決して他国のチームに劣っているとは思わない。優勝できるかどうかは、紙一重だと思います。その中で今季は、ガンバが優勝して、ＦＩＦＡクラブＷ杯に出場する。そんなワクワク感を思い描いているので、ぜひともＡＣＬのタイトルは獲りたいですね」

　ガンバの監督に就任した際、長谷川監督の目標は「強いガンバを取り戻す」だった。三冠を得た今、その目標は達成したと言えるのだろうか。

「強いガンバを取り戻す、その手応えは十分に感じています。でも、チームはまだ100％出し切った感がない。昨季、ようやくその芽が出てきたな、という感じじゃないですか。伸びしろはあるから、これからもっと強くなると思う。今季もできるだけ多くのタイトルを獲って、100％の完成形にしていかないといけない」

　あるトークショーで、長谷川監督は「将来的には日本代表監督をやりたい」という野心をのぞかせた。ガンバ再建を果たしたあとに目指すものは、すでに見えている。