【Ｊリーグ】「クレオ効果」に、柏の覇権奪回が見えた!? (2ページ目)

　ネルシーニョ監督も「順応性、経験値が高い。ポストプレイヤーとして状況に応じてキープして周りを使いながら、自らもゴール前に入っていける」と、クレオの能力を高く評価する。

　なかでも、その恩恵に授かっているのは２列目のＭＦだろう。柏のエースでもある、ＭＦレアンドロ・ドミンゲスは「前線に身長の高い選手がいてくれると、自分としてはやりやすい」と言い、こう続ける。

「クレオは高さがあるだけでなく、頭もいい選手。足元の技術にも優れているので、自分がパスを出せばワンツーで返してくれたりして、連係もうまくいっている」

　柏がＪ１優勝を果たした一昨季、年間ＭＶＰを獲得したレアンドロ・ドミンゲスだが、今季も開幕早々、当時の活躍を思い出させるようなキレのいい動きを見せている。当然、彼自身のコンディションのよさもあるが、クレオとの好連係がそれを可能にするのだろう。

　加えて、今季の柏に見られる「クレオ効果」は攻撃面だけではないと、レアンドロ・ドミンゲスは言う。

「クレオは前線から走り回って、みんなのために（相手選手の）マークについてくれる」

　攻撃から守備に切り替わる際、サボることなく前線の選手が正しいポジションを取り、相手の攻撃を抑えていくのが柏の持ち味。そのために必要な役割を、地味ながらクレオは確実にこなしている。キャプテンのＭＦ大谷秀和が口にした「（加入当初に比べ）運動量が増えてきた」という言葉は、クレオがチーム戦術にフィットしてきたことを物語る。

　とはいえ、この新戦力はまだ実力のすべてを発揮していたわけではない。レアンドロ・ドミンゲスが語る。

「試合を重ねるごとに、クレオとの連係はもっとよくなる。（まだ開幕したばかりで）みんなの試合勘もこれから戻ってくるし、そうなればもっと連係も高まってくる。今まで以上の試合ができると思う」

　また、ネルシーニョ監督も「クレオはまだベストではない。これからに期待している」と語っていたように、さらなる「クレオ効果」は十分に見込まれる。

　それだけに、Ｊ１での覇権奪回、そして初のＡＣＬ制覇を目指す柏にとっては、クレオのケガが重篤なものでないことを願うばかりだろう。

　ネルシーニョ監督がずっと探し求め、ようやく手にした大型ＦＷ。クレオは柏に新たなタイトルをもたらす可能性を秘めている。