サッカー日本代表のワールドカップの組み合わせ決定も、セルジオ越後「ワクワク感が少ない」

セルジオ越後の「新・サッカー一蹴両断」（23）

ワールドカップの組み合わせ抽選会で、FIFAのインファンティーノ会長（右）はトランプ大統領に新たに創設した「FIFA平和賞」を贈った　photo by AP/Aflo

　いよいよ北中米ワールドカップの組み合わせが決定。グループＦに入ったサッカー日本代表の対戦相手はオランダ、チュニジア、ヨーロッパプレーオフＢ組（ウクライナ、スウェーデン、ポーランド、アルバニア）の勝者となった。おなじみのご意見番、セルジオ越後氏に感想を聞くと、今回の組み合わせ抽選会に覚えた違和感から語り始めた。

【ベスト32から本当のワールドカップが始まる】

　ワールドカップというか、サッカーの価値が下がってしまうんじゃないか。そんなふうに思ったのは僕だけかな。それが組み合わせ抽選会の中継を観ての率直な感想だ。

　まず、抽選が始まるまでがとにかく長かった（苦笑）。中継を観るために、わざわざ夜中に起きたことを後悔したよ。サッカーに関係のない人が次々に出てくるし、FIFA（国際サッカー連盟）のインファンティーノ会長はアメリカのトランプ大統領にペコペコしてばかり。よくわからない賞（新設の「FIFA平和賞」）をプレゼントしていた。だったら（共催国の）カナダとメキシコの大統領にもあげないと不自然だ。

　FIFAはニューヨークにあるトランプタワーに事務所を開設するなど、政治的、ビジネス的なすり寄りがあまりに露骨。今大会の決勝では（アメリカンフットボールの）スーパーボウルみたいにハーフタイムショーをやることも発表していた。ピッチは荒れるだろうし、いったい何分やるつもりなのかと今から心配だ。

　これまであまりサッカー人気が高くなかったアメリカという巨大市場を一気に開拓しようという狙いがあるにしても、見ていて恥ずかしくなるくらいだった。世界のサッカーファンは置き去り。おカネのことしか頭にない。

　そして、何より肝心の組み合わせだよ。過去の大会と比べると、明らかにワクワク感が少ない。

　出場国が32カ国から48カ国に増えたことで、レベルの拮抗したグループがほぼなくなった。いわゆる"死のグループ"が存在しない。どのグループも勝ち抜けが予想できてしまう。レベルのよくわからない、おそらくあまり強くない国もいる。ヘタをすると、興醒めするような大差のつく試合も出てくるだろう。10-０とかね。

　僕に言わせれば、今回のグループステージはワールドカップの"前夜祭リーグ"だ。そこを勝ち進んだ32カ国によるトーナメントから、ようやく本当のワールドカップが始まる感じだね。