サッカー日本代表の選手層の厚みを福田正博は実感した　急成長している佐野海舟に注目

福田正博　フットボール原論

■サッカー日本代表が11月の強化試合でガーナ、ボリビアに連勝し、2025年の活動を終えた。福田正博氏の評価は？

【ガーナ、ボリビアに勝ちきったのは大きい】

　日本代表は11月の強化試合でガーナ代表に２－０、ボリビア代表に３－０で２連勝した。2025年の代表活動を勝利で終えたことはすばらしいし、来年のＷ杯を見据えた時に確実に勝ち点３を奪いたいレベルの相手に対し、しっかりと勝ちきった意義も大きい。

ガーナ戦で活躍した佐野海舟　photo by Nakashima Daisukeこの記事に関連する写真を見る　Ｗ杯のグループステージは、開催国３カ国と出場国のうちFIFAランク上位９カ国がポッド１。ポッド２以降はFIFAランク10番目から順次入り、欧州や大陸間のプレーオフを勝ち上がった国はポッド４に入る。

　FIFAランク18位でポッド２入りが決まっている日本は、ポッド１、ポッド３、ポッド４のチームとグループステージを戦う。ただし、同じアジア（AFC）のチームと同グループになることはないというルールがある。

　Ｗ杯ではポッド１の強豪国との対戦に焦点が当たりがちだが、日本が確実にグループリーグを突破するためには、ポッド３、ポッド４の相手から勝ち点３を奪うことが必須になるわけだ。

　その点において、ガーナはＷ杯ではポッド４入りが決まっている。ボリビアは南米予選７位で、来年３月の大陸間プレーオフの結果次第で本大会に駒を進められる。その時はボリビアもポッド４へと組み入れられる。

　つまり今回の強化試合は、Ｗ杯本番でも勝ち点３を確実にモノにしなければならない相手だったわけで、その２カ国に強化試合とはいえ確実に勝利した。これは素直に評価したい。

　惜しむらくは、ガーナはメンバー的に物足りなさがあった点だ。故障者などでベスト布陣を組めなかったのは仕方ないものの、Ｗ杯本番での対戦を想定して手の内を隠したかったところもあったのかと懐疑的になるほど、試合展開として日本に得られるものは少なかった。

　一方、ボリビアは点差以上（３－０）に内容では目を見張るものがあった。今回の南米予選でブラジルに勝利したのも頷けたし、南米予選やコパ・アメリカなどでブラジル、アルゼンチンといった強豪との対戦が日常化していると感じさせる、タフで賢い戦い方を見せてくれた。