谷口彰悟がリハビリ中にダントツでうれしかった瞬間とは　「芝生の匂いを嗅いだ」 (4ページ目)

【以前の自分よりも強くなる】

　日本代表が2026年ワールドカップ出場を決めた3月20日のバーレーン戦を見に、埼玉スタジアムへ足を運んだことも刺激になった。

　スタンド席からワールドカップ出場を決める瞬間を見届け、心の底から「おめでとう」と思うと同時に、自分もまた、あのユニフォームを着たい、あの輪に入りたいという思いがより湧き上がってきた。

　これから、メンバー入りをかけたサバイバルが始まる。日本代表の活動も、より本大会を意識したものになっていくことだろう。

　自分もその競争に再び加わっていきたいと思うと同時に、ワールドカップに出場するという目標を叶えたいし、チームが目標としているワールドカップ優勝という目標にどうやって貢献できるかを考えて、日々を過ごしていきたい。

　33歳にしてアキレス腱を断裂するというケガは、自分にとって決して容易ではない試練だと思っている。

　ピッチに立ってからも、コンディションがどれだけ戻るのか、また動きのキレをどれだけ取り戻していけるのかなど、戸惑うこともあれば、葛藤することもあるかもしれない。現時点でそのすべては未知数だが、そこに挑戦できるのも、乗り越えられるのも自分自身しかいない。

　DFというポジション柄、常に最悪を想定して物事を考えていくだけに、全身全霊を捧げてもなお、かつての自分を取り戻すことはできないかもしれない。それでも今は、はっきりとこう思っている。

「以前の自分に戻すのではなく、以前の自分よりも強くなる。そうならなければ、ヨーロッパでも、ワールドカップの舞台でも、世界を相手に戦うことはできない」

　そこに挑まなければ、自分の人生はおもしろくないし、見ている人や応援してくれる人たちに感動も与えられない。

◆第29回につづく＞＞

【profile】
谷口彰悟（たにぐち・しょうご）
1991年7月15日生まれ、熊本県熊本市出身。大津高→筑波大を経て2014年に川崎フロンターレに正式入団。高い守備能力でスタメンを奪取し、4度のリーグ優勝に貢献する。Ｊリーグベストイレブンにも4度選出。2015年6月のイラク戦で日本代表デビュー。カタールW杯スペイン戦では日本代表選手・最年長31歳139日でW杯初出場を果たす。2023年からカタールのアル・ラーヤンSCでプレーしたのち、2024年7月にベルギーのシント・トロイデンに完全移籍する。ポジション＝DF。身長183cm、体重75kg。

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