サッカー日本代表と引き分けたオーストラリア代表選手は「ヤバい」と警戒したドリブラーから「多くのことを学べた」

　かつてオーストラリアは日本の天敵だった。2006年にサッカールーズ（オーストラリア代表の愛称）がアジアサッカー連盟（AFC）に加わる前の戦績は、５勝４分５敗。AFC加盟元年には2006年ドイツW杯のグループステージ初戦で対戦し、ジーコ監督率いる日本が前半に中村俊輔のゴールで先制しながら、フース・ヒディンク監督が統率したチームに後半終盤の８分間に3得点を叩き込まれてひざまずいた。のちに"カイザースラウテルンの悲劇（悪夢とも）"と呼ばれることになる屈辱的な敗北だ。

　当時のオーストラリアには、ハリー・キューエル、マーク・ビドゥカ、ティム・ケイヒル、ジョン・アロイージ、マーク・ブレシアーノ、マーク・シュウォーツァーら、欧州のトップレベルでプレーする選手がたくさんいた。その３年後にはW杯予選で日本を２－１で下している。だが、その後は一度も日本に勝てておらず、対戦成績は４分６敗。2015年にアンジェ・ポステコグルー監督がチームをアジアカップ初制覇に導いたが、この時は日本と対戦していないし、現在トッテナムで采配を揮う指揮官が、選手の実力以上のものを引き出した結果と言えなくもない。

　以降、明らかに選手育成がうまくいっておらず、欧州トップレベルで活躍する選手は減り続けている。10月15日の日本戦に先発したなかで、欧州５大リーグのクラブでレギュラーを張っているのは、主将のジャクソン・アーバインだけだ（イプスウィッチのDFキャメロン・バージェスとアストン・ビラのGKジョー・ガウチは、ほとんど出場機会を得られていない）。

　ただしその日のベンチには、今年７月にバイエルンに引き抜かれた超新星がいた。ネストリー・イランクンダ──18歳の褐色のアタッカーだ。この日本戦では出番がなかったものの、６月のバングラデシュ戦で代表デビューを果たし、５日後のパレスチナ戦ではゴールも決めている。現在のオーストラリアで一番期待されているティーンについて、アーバインはこう話した。