谷口彰悟「自分を育てた熊本に貢献したい」　子どもたちにサッカーを通して感じてほしかったこと

【連載】
谷口彰悟「30歳を過ぎた僕が今、伝えたいこと」＜第21回＞

◆【連載・谷口彰悟】第１回から読む＞＞
◆第20回＞＞「大学4年間の取り組みが、のちのち大きな差となった」

　現地時間7月19日、ベルギー1部に所属するシント・トロイデンが谷口彰悟の加入を発表した。プロサッカー選手としてスタートを切った川崎フロンターレを2022シーズンかぎりで離れ、自身初の海外クラブとなるカタールのアル・ラーヤンSCへ移籍。そして33歳になった今夏、谷口は新たな戦いの舞台にヨーロッパの地を選んだ。

　熊本（大津高）から茨城（筑波大）に拠点を移し、神奈川で9年間を過ごしたのち、1年半のカタール生活を経て欧州ベルギーへ。地元・熊本を離れてから実に15年が経つ。シント・トロイデンへの旅立ちの前に、谷口は生まれ育った熊本で念願だったサッカースクールを開いた。

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子どもたちとサッカーボールで遊ぶ谷口彰悟　photo by Shiraki Yoshikazuこの記事に関連する写真を見る　自分を育ててくれた熊本に貢献したい。それも自分を育ててくれたサッカーで──。

　シーズンオフだった6月15日、地元である熊本県で、自分が初めて主催・企画したサッカースクールを開催した。

　熊本県に生まれた僕は、大学に進学するまで、ずっと熊本に育ててもらった。その後、大学で活躍し、プロサッカー選手になれたのも、すべては熊本での日々があったからだ。

　そこから今日まで、キャリアを歩んでいくなかで、地元に対する感謝、思いは日に日に増し、自分にできることはないか、貢献できることは何かを考えるようになっていた。

　協調性、向上心、そして人間力......サッカーによってすべてを培ってきた自分は、地元・熊本でサッカーをがんばっている子どもたちに、サッカーを通じて刺激を与えることができればと考えた。そこには、近しい存在である兄や姉の子どもである甥っ子たちが、サッカーを始めたという影響もあっただろう。

　自分自身がサッカーによってさまざまなものを与えてもらってきたように、今度は自分が、その"何か"を与えられるような存在になりたい。そして、子どもたちに何かを感じ取ってもらえたらと思うようにもなっていた。