パリ五輪代表・佐藤恵允インタビュー　久保建英は同世代の「とんでもないヤツ」 (2ページ目)

【久保建英は小さい頃からずば抜けていた】

──　山田選手も悔しかったでしょうしね（パリ五輪にバックアップメンバーとして同行）。

「悔しいと思いますよ。悔しいのに、そうやって連絡してくれたのがね。本当にうれしかったっていうか、助かりました」

U23アジアカップでは10番を背負った　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る──　この世代では、久保建英選手もいます。活動は一緒にしていなかったですけど、彼もまた選外でしたね。同世代のトップランナーである久保選手の活躍を、どう見ていますか？

「僕、小さい頃にスクールでちょっと一緒にやっていたんです。もう、ずば抜けていましたよ。彼ひとりだけ『右足しか使えないハンデ』をつけて試合していて、とんでもないヤツがいるなーと思っていました。

　彼は絶対に覚えていないでしょうけど、僕はすごく覚えていて。そうしたら、若い年代からバルサに行って、帰ってきてからJリーグでバリバリやって、今はスペインのトップチームで活躍している。いつもすごいなと思っています」

──　ハンデをつけて試合をしていた話は、ヴェルディのスタッフから聞いたことがあります。

「そうです、ヴェルディのスクールです！」

──　佐藤選手はブンデス1部ブレーメンのセカンドチームに所属し、ブンデス1部まであと少しのところにいるとも言えます。

「その『もうちょっと』が遠いと思うので、もっとやらないと絶対にダメですよね。でも、もちろん追い越す気持ちしかないんですけど」

──　メンバー選考に話を戻すと、オーバーエイジの選手が入らなかったことについてはどう感じました？

「SNSでも『オーバーエイジを呼べないかも』とか『（遠藤）航さんが来られるかも』みたいな話はありましたが、そんななかでも大岩（剛）さんは『どうなっても、やることは変わらない』と言っていました。

　正直、オーバーエイジの選手がいなくても、予選を戦ってきたメンバー全員で戦えることはすごくプラスだと思います。積み重ねてきたものがそのまま出せるな、と思うので。

　たしかにオーバーエイジの選手がいたら、プラスアルファもあると思います。ただ、それに遜色ないくらい、いいチームができていると思っています。本気で金メダルを狙えると思っていますので」