日本代表は悪い流れを断ち切れるか Ｗ杯予選北朝鮮戦に向けて識者４人が提言 (2ページ目)

【実力が互角なら新しい顔を】

　この課題を残したまま次に進むわけにはいかない。問題を解決できるスタッフで臨まないと、過ちは繰り返されると考えるのが自然だ。

　悪い流れを断ち切るためには、メンバーもいじらなければならない。アジアカップに欠けていた要素はセンタープレーヤーだ。センターフォワードはスピード系が多く、１トップ下もポストプレーが得意な選手はいなかった。鎌田大地不在の影響は大きかったのだ。

　前田遼一というかつてのポストプレーヤーがコーチでいながら、その重要性をなぜ監督に説かなかったのか。鎌田らを選外にした理由について森保監督は「所属チームとの兼ね合いを考慮した」と述べているが、これまでの経緯を見る限り、その鎌田評はけっして高そうに見えない。代わりのいない選手という認識が低い様子だ。南野拓実では弱い。久保建英では収まりが悪いのだ。

　もうひとつ、大きな問題は伊東純也。右利きの右ウイングがいなくなると、右ウイングは左利き（久保、堂安律）しかいなくなる。左ウイングは右利きしかいないので（三笘薫、中村敬斗、前田大然）、あらためて伊東の存在が貴重に見える。先のイラン戦（アジアカップ準々決勝）も、筆者はバランス的に右利きの右ウイング不在が響いたと見ている。

　ただし人材が皆無というわけではない。右ウイングには、イングランド２部で好調を維持する坂元達裕（コベントリー・左利き）を使ってみたい。堂安にはない縦に出るフェイントがある。加えて三笘的なクレバーさもある。課題だった得点力も急上昇している。

　ともかく、チームに刺激を与えるためには思いきった登用が必要で、実力が互角なら（48対52程度であっても）新しい顔を選ぶべきだと考える。そうでないとチームは循環しない。

　アジアカップの不成績をあえて前向きに捉えるならば、ヘンにチームが固まらずに済んだと言うことだ。2026年Ｗ杯から逆算したとき、ここでの成功体験は仇になる可能性が高い。

　現在は依存するものがない状態。ゼロからスタートをきることができるか。それができなければ森保監督は解任されるべきだろう。それこそが北朝鮮戦の見どころになる。