青山敏弘がブラジルＷ杯で痛感した「自分たちのサッカー」の限界 ザックジャパンの歯車はどこで狂ってしまったのか

私が語る「日本サッカー、あの事件の真相」第21回
ブラジルＷ杯での悔しさを糧にして～青山敏弘（２）

◆（１）「難しくなっている」青山敏弘がブラジルＷ杯コートジボワール戦で前半から感じていたこと＞＞

　2014年ブラジルＷ杯の初戦、日本はコートジボワールと対戦し、本田圭佑のゴールで先制。１点をリードして前半を終えた。しかし、日本の強みである左サイドの攻撃を相手に封じ込まれて、その打開策として後半９分、長谷部誠に代えて遠藤保仁を投入。２点目を狙いにいった。

　一方、１点ビハインドのコートジボワールは反撃に転じるため、後半17分にエースのディディエ・ドログバを投入してきた。すると、チームのムードがガラッと変わった。スタジアム全体も大きく沸き立って、異様な雰囲気となった。

　ベンチで戦況を見守っていた青山敏弘は「ここで、ドログバか」と思った。

「コートジボワールはドログバを出すことで、（ゲームの）雰囲気や状況を変えたいと思ったんでしょうね。実際、（ドログバが）入ったことで、スタジアムがすごく盛り上がって雰囲気が一変した。（コートジボワールも）攻撃のスイッチが入って、スピードアップしていくのを感じました。

　自分らは我慢の時間だったんですけど、その後、すぐに追いつかれて、突き放されてしまった。世界レベルの選手の存在感は『強烈だな』と改めて感じました」

　ドログバが入った２分後、日本は同点弾を許し、さらにその２分後に勝ち越しゴールを奪われた。流れが一気にコートジボワールに傾いて、日本は明らかに混乱していた。

　青山は、いざ自分がピッチに入った場合のことを想像しながらゲームを見ていた。

「（一変した試合を）見ていて、（日本は）かなり厳しい状況にありました。でも僕は、代表での試合経験が少なかったですし、あそこまでイケイケのアフリカのチームと対戦したことがなかった。だから、自分が入ったら何ができるのか？　正直なところ、あまりイメージできなかったですね」

　アフリカのチームは一度調子に乗ると、手がつけられなくなる。この時のコートジボワールもまさにそうで、ドログバの登場と逆転劇で勢いづき、パワーアップした前への推進力によって、日本自慢の攻撃を制した。

　日本はそのまま１－２で敗れ、初戦を落とした。

「初戦の負けは痛かったです。相手に力で持っていかれたような試合で、負け方も強烈だった。試合後、選手からは前向きな言葉も出ていたし、初戦を失ったショックを感じさせないムードを作ろうとしていましたけど、やっぱりちょっと（チームの）雰囲気が変わってしまいました。

　自分たちのサッカーができず、結果を出すことができなかったのは、このあとのことを考えても大きかったと思います」