森保ジャパンに膨らむ不安。南野拓実と鎌田大地の立ち位置から見えるチームの閉塞感

　現在の日本代表に対照的なふたりがいる。

　南野拓実と鎌田大地だ。

　南野が所属するのは、イングランド・プレミアリーグのリバプール。昨季はUEFAチャンピオンズリーグ（CL）、国内リーグでいずれも２位となるなど、世界最高レベルにあるクラブのひとつだ。

　しかし、南野個人はというと、リーグ戦やCLでの出番は限られ、事実上の国内カップ戦要員。試合に出れば点をとるという活躍を見せてはいたが、本人曰く「大したことをしたとは思っていない。手応えより悔しさしかなかった」。

　南野が振り返る。

「（国内カップ戦を）どうでもいい試合とは思わないが、（CLやリーグ戦の）重要な試合に出て結果を残すことに意味がある。もっと重要な試合で結果を出せる選手になりたい」

ドイツで充実のシーズンを送ってきた鎌田大地だが...この記事に関連する写真を見る　一方、鎌田が所属するのは、ドイツ・ブンデスリーガのフランクフルト。昨季はUEFAヨーロッパリーグ（EL）で優勝の栄誉に浴したが、国内リーグは11位と優勝争いには程遠い順位にいたクラブである。ヨーロッパではもちろん、ドイツ国内でもトップレベルのクラブとは言い難い。

　だが、鎌田個人はと言うと、リーグ戦やELにおいて攻撃の中心的役割を担い、特にELでは得点ランク４位タイの５ゴールを記録。国際舞台での強さを発揮し、クラブにとって42年ぶりのヨーロッパタイトル獲得という歴史的偉業達成に大きく貢献した。

「ネーションズリーグを見ているが、ドイツもスペインもワールドカップで優勝した時ほどの強さはない。苦戦しているなっていう印象がある。今の日本なら（ワールドカップで）うまく戦えると思う」

　そんな言葉を口にできるのは、バルセロナをはじめとする強敵を下したELでの経験があればこそ。所属クラブの格という点では、南野が鎌田を圧倒するものの、どちらがより充実したシーズンを過ごしたかは、比べるまでもないだろう。