前田遼一が即決で選んだ自らの代表ベストゲーム。「体力も全部使い果たした感があった」

日本代表「私のベストゲーム」（７）
前田遼一編（前編）

これまでに数多くの選手たちが日本代表に選出され、Ｗ杯やＷ杯予選、アジアカップやコンフェデレーションズカップなど、さまざまな舞台で活躍してきた。そんな彼らにとって、自らの「ベストゲーム」とはどの試合だったのか。時を経て今、改めて聞いてみた――。

　ストライカーらしい発想なのだろう。

「FWとして求められていることは、まずはゴールなので。そこは外せませんでした」

　前田遼一は、自身の日本代表ベストゲームを選ぶにあたり、そう条件を挙げた。

「思い浮かんだのは、（自分が）点をとった試合だけでした」

　なかでも「すぐにパッと思い浮かんだ」という候補が、２試合あったという。

　ひとつは、ワールドカップ・ブラジル大会のアジア最終予選、ホームで行なわれたイラク戦だ。

　ワールドカップ最終予選という重要な試合で、しかも自らのヘディングシュートが決勝点となり、１－０で勝利したとなれば、印象に残るのは当然だろう。

　そしてもうひとつが、今回、前田がベストゲームに選んだ試合である。

「こっち（イラク戦）かなっていうのも少しありましたけど、ほぼ悩まずに決まりました。ゴールやアシスト以外にも、当時の代表で求められていた前からの守備とか、起点になる動きとか、そういうことも含めると、この試合だったかな、という思いがあります」

　４年に一度のアジア王者を決めるビッグトーナメント。そんな重要な大会の準決勝で、しかも、相手が宿命のライバルだったことはもちろんだが、「自分がゴールを決められたっていうのが、やっぱり大きかったです」。

　2011年１月25日、カタール・ドーハで開催されたアジアカップの準決勝、韓国との一戦である。

2011年アジアカップ準決勝の韓国戦、前田遼一は同点ゴールを決めるなどチームの勝利に貢献したこの記事に関連する写真を見る　前年10月にアルベルト・ザッケローニ監督が新たに指揮を執ってから、およそ３カ月。ワールドカップ・ブラジル大会を目指す日本代表にとって、このアジアカップは初めて迎える公式戦だった。

　と同時に、前田にとっては、「僕自身、それまで代表に定着したことがなかったので、初めてレギュラーとして出させてもらった大会でした」。