「度胸試しなら負けないぞ」Ｕ－24日本代表の選手たちは東京五輪で何を語ったか (3ページ目)

「どの試合もそうだが、先制点をとるととられるとでは、試合が180度変わる。前半に１点とれれば理想だが、ゼロ（無失点）で進めることが大事。その強さが今の僕らにはある」（田中）

　だが、予想に反して、試合は早々に動いた。主導権を握ったのは日本だった。まずは６分、堂安のクロスを、久保が巧みに左足で合わせて先制ゴール。

「堂安選手がうまく相手をかわした瞬間に僕は走り出した。堂安選手が試合前にも、自分のことを見ていると言ってくれていた。すばらしいパスが来たので、あとは落ち着いて決めるだけだった」（久保）

「（林）大地くんが縦に（ニアサイドへ）入ってくるのが見えたので、そこじゃなくマイナスにあえて出した。（久保が）よく合わせてくれた。合わせたほうがうまかった」（堂安）

　これで、久保は今大会２試合連続ゴール。

「僕としては、チームが勝てばそれでいい。傲慢にならず、チームの勝ちだけを求めていければいいかなと思う」（久保）

　そして、先制からわずか５分後に追加点。相馬がファールを受けて得たPKを、堂安がゴールど真ん中に叩き込んだ。

「度胸試しなら負けないぞ、と。（相手GKオチョアを）"ブチ抜く宣言"をしていたんで、何が一番ブチ抜くこと（になる）かなと思いながら、真ん中に蹴った」（堂安）

　２点をリードした日本は、守備でもメキシコの武器であるサイド攻撃をストップ。

「（サイドの）僕らがやられたら試合（の主導権）を持っていかれる。相馬、（板倉）滉と完璧に近い形で（相手を）ハメられるシーンがあった」（中山）

　日本の優勢で進んだ試合は、後半半ばにメキシコが退場者を出したことで、もはや勝負は決したかに思われた。だが、メキシコは驚異的な粘りで終盤に１点を返すと、さらなる猛攻を続けた。

「簡単に勝てる試合はないと肌で感じている。常に緊張感を持ってできているのは楽しいことでもあり、金メダルを獲るのは簡単じゃないぞと見せつけられた感じもある」（板倉滉）

　リードした試合をどう終わらせるか。その点において、日本は初戦に続いて課題を残した。

「完璧な試合はない。どんなにいい試合でも課題は出てくる。勝ちながら修正していければいい」（酒井宏樹）