中田英寿、稲本潤一ら達成者はわずか５人。歴史的偉業への挑戦権を得た２人の五輪世代 (2ページ目)

　日本が世界に追いつこうと育成に力を入れ始めた1990年代、その成果として花開いたのが彼らだった。彼らは全員が1977年～1979年生まれで、５人そろって2000年シドニー五輪に出場。日の出の勢いで急成長を遂げた、当時の日本サッカーの勢いを物語っている。

　しかしながら、2000年代に入ると、日本は年代別世界大会に出場するのが難しい時代を迎えてしまう。とりわけ長く世界から遠ざかることになったのが、20歳以下の世代である。Ｕ－20ワールドカップでは2009年大会から４大会連続で出場権を逃すことになった。

　その結果、2012年ロンドン五輪、2016年リオデジャネイロ五輪に出場した（オーバーエイジ枠を除く）選手の中に、Ｕ－20ワールドカップ出場経験を持つ者はひとりもいなかった。これでは、３カテゴリーすべての年代別世界大会を経験できる選手が出てくるはずもない。

　五輪が初めての世界大会。そんな選手がほとんどだったのだ。

　ところが今回、わずか５人の先輩たちに肩を並べるべく、東京五輪の登録メンバーに名を連ねた選手が現れた。

　それが三好と久保のふたりである。

　1997年生まれの三好は、2013年Ｕ－17ワールドカップと2017年Ｕ－20ワールドカップに出場。2001年生まれの久保は、2017年Ｕ－17ワールドカップと同年Ｕ－20ワールドカップに出場しており、ともに東京五輪が３カテゴリー目の年代別世界大会ということになる。

　しかも、久保は五輪に飛び級（次の大会にも出場できる年齢）でメンバー入りしており、これは前記の５人の中でも、中田、松田にしかない"快挙"。さらに言えば、中田も松田も、19歳で初めての五輪（1996年アトランタ大会）に出場したときはＪリーグでプレーしていたのだから、すでにスペイン１部リーグでプレーする久保は、彼らを上回るハイペースで成長の階段を駆け上がっていると言えるだろう。