なぜ今、日本女子サッカーの新プロリーグ創設が決まったのか？

女子サッカープロ化の意義（前編）

　日本女子サッカー初のプロリーグが2021年９月にスタートする。その名称「WEリーグ（Women Empowerment League）」が、このほど６月３日に発表された。

　日本にはすでに、1989年に創立された日本女子サッカーリーグ（なでしこリーグ）が国内トップリーグとして存在している。それを既存のままとして新たにプロリーグが創設する。昨年11月に日本サッカー協会の理事会で承認・発表されてから約７カ月。その概要が見えてきた。

なでしこリーグ５連覇という強さを誇る日テレ・東京ヴェルディベレーザ　それにしても、なぜ今このタイミングで女子サッカーをプロ化するに至ったのだろうか。

　ひとつには、世界の動きがある。

　1999年にFIFAが女子サッカーの発展を目指し、世界に向けて発信した『ロサンゼルス宣言』（サッカーの競技人口の10％を女子にするという具体的目標を据えて、採択された宣言）以降、加盟各国はさまざまな形で女子サッカーの発展に力を注いできた。

　なかでもプロ化は各国で模索が続けられてきたが、これが一筋縄ではいかない。世界女王のアメリカ合衆国でさえ、プロリーグの経営には苦労してきたのが実情なのだ。

　米国は、1999年に母国開催のFIFA女子ワールドカップで初優勝するという最高の流れを作って、プロリーグを発足させた。しかし、鳴り物入りでスタートしたWUSA（2001年開幕）は、わずか３シーズン後の2003年に頓挫。再起をかけたWPS（2009年開幕）も、経営難のため2012年には立ち行かなくなった。現在は３度目の挑戦でNWSL（2013年開幕）がトップリーグとしてアメリカの女子サッカーを支えている。すべて女子単体のチームで構成され、リーグ運営はアメリカとカナダの各サッカー協会と協力しながら行なわれている。