Ｕ－23日本代表、歴史的惨敗。もはや森保一監督の解任もやむなし

　歴史的惨敗である。

　アジアＵ－23選手権グループリーグ第２戦で、日本はシリアに１－２で敗れた。

　これで、初戦のサウジアラビア戦に続き、２連敗。カタールとの第３戦がまだ残されてはいるものの、日本は最終戦に勝っても、決勝トーナメントへ進出できる上位２カ国には入れない。早くもグループリーグ敗退決定である。

　2014年にスタートしたこの大会は、２年に一度の開催で今回が第４回大会だが、日本のグループリーグ敗退は初めてのこと。年代別男子代表チームのアジアチャンピオンを決めるAFC（アジアサッカー連盟）主催の公式大会は、現在、Ｕ－23選手権の他、Ｕ－16選手権、Ｕ－19選手権が行なわれているが、現行方式（16カ国出場。４カ国ずつ４組のグループリーグを行ない、各組上位２カ国が準々決勝へ進出）で行なわれるようになって以降、日本のグループリーグ敗退は、2004年のＵ－16選手権で一度あっただけだ。

　もちろん、Ａ代表が出場するアジアカップでも、16カ国出場となって以降（2019年大会からは24か国出場）は、日本がグループリーグで敗退したことはない。アジアのサッカー界においては、衝撃的な大番狂わせが起きたと言っていいだろう。

「我々が望んでいなかった結果になってしまった」

　試合後、そう語る森保一監督の目は、いくらか充血し、潤んでいるようにも見えた。ショックの色はありありだった。

チャンスを生かせず、シリアに苦杯をなめた日本　全体的な試合内容で言えば、サウジアラビア戦からはかなり改善されていた。攻撃をシュートで終えようとする意識は高く、また、一度止められても、セカンドボールの回収が早かった。攻めあぐむことはあっても、ほとんど相手にカウンターを許さなかった要因である。

　とりわけ、ボランチで起用されたMF齊藤未月（湘南ベルマーレ）の守備面での働きは出色で、敵陣で次々にカウンターの芽を摘んだ。MF相馬勇紀（鹿島アントラーズ）のゴールにしても、DF岡崎慎（FC東京）が素早い出足でセカンドボールを拾い、左サイドにパスをつないだところから生まれている。

　これだけ攻め続けて１点しか取れないのは情けないとも言えるが、人数をかけて守備を固める相手を崩し切れない試合は、アジアの戦いではよくあること。ワールドカップ予選でもそうだが、日本は常に世界とアジアのダブルスタンダードで戦うことが求められる。アジアで勝てないようでは、東京五輪で金メダルが取れるはずがない、という論理は、実は理屈が通っているようでそうではない。