なでしこで絶好調のレフティー。籾木結花の順応性は希少で貴重だ

　シービリーブスカップ（SheBelieves Cup／アメリカ開催）に参戦中のなでしこジャパンは、ブラジルと第２戦を行ない、３－１で勝利をおさめた。２－２で引き分けたアメリカとの初戦から中二日。移動を伴うタイトな試合日程もさることながら、熊谷紗希（オリンピック・リヨン）、市瀬菜々、齊藤彩佳（ともにベガルタ仙台Ｌ）がインフルエンザの診断で欠場を余儀なくされたことも重なり、スタメンの入れ替えは７名にのぼった。

ここまで２戦ともに活躍中の籾木結花　高倉麻子監督は、当然のことながら初招集組を存分に起用。最終ラインは右から宮川麻都（日テレ・ベレーザ）、南萌華（浦和レッズＬ）、大賀理紗子（ノジマステラ神奈川相模原）とフレッシュな面々を並べ、左サイドバックに有吉佐織（日テレ・ベレーザ）を入れてバランスを取る。

　しかし、相手は世界ランク10位、長年世界のトップレベルに君臨しているブラジルだ。個では何とか体を寄せて、シュートを防ぐ場面も見られ、健闘していたが、組織として守る形を作るところには至らなかった。一方、攻撃陣にとっての狙いどころは、ショートカウンターか相手のミスと、ワンチャンスをモノにするしか選択肢がなかったのが現実だ。

　そんな状況を籾木結花（日テレ・ベレーザ）は冷静に見ていた。ここのところ、籾木は勝負を決める切り札として、スーパーサブの役割を担うことが多かった。アメリカ戦では途中出場から鮮やかに同点ゴールを奪い、指揮官の期待に応えている。しかしこの日は、右サイドハーフでスタメン出場し、先制点を奪ってみせた。このゴールは昨年取り組んできたひとつの成果でもあった。