成長途上のＵ－21森保ジャパン。
ベストな過程、最適な相手と決勝へ

　両チームとも内容的には見るべきものに乏しく、ゴールが生まれる可能性をほとんど感じさせなかったが、だからといって責められない。そんな試合だった。

　アジア大会の男子サッカーは準決勝が行なわれ、日本がUAEに１－０で勝利した。

　ジメジメとした蒸し暑さのなかで、互いに中１日での試合。しかも、それまでに中１～４日の試合間隔で、すでに５試合もこなしてきているとあって、どちらにとっても、わずかに残されたエネルギーを出し尽くす消耗戦だった。

「前の（延長戦まで戦った準々決勝の）北朝鮮との試合がキツく、体力的に回復が間に合わなかった。プレーするのに十分なパワーがなかった」（UAEのマシエイ・スコルザ監督）

「昨日はほぼ練習をしていない。疲労を抜き切ることはできないが、少しでも抜き、リフレッシュできるようにした」（森保一監督）

　体力的な厳しさは、両チームの監督がそろって口にしたとおりだ。

　概ね、日本が優勢に試合を進めてはいたが、決定機と呼べるチャンスは数えるほどで、得点ムードは高まらず。また、UAEにしてもカウンターから攻撃機会をうかがうも、中東のチームらしいスピード感は最後まで見られなかった。

　通常のリーグ戦なら、お互い０－０のドローでよしとする試合だっただろう。残り15分あたりから、暗黙の"手打ち"がなされ、試合は引き分けに向かって進んだはずである。森保監督も「（後半の）75分あたりから、延長戦もあるかなと考えた」と言い、90分で決着がつきそうにない雰囲気を感じ取っていた。